1799年，49岁和珅在家自缢身亡。临死前，嘉庆质问他：“你贪了这么多钱，能花完吗？”和珅委屈道：“奴才迫不得已，一切都是为了先帝。”听到这话，嘉庆哑口无言。 “和珅跌倒，嘉庆吃饱”。 这句在坊间流传甚广的俗语，道尽了乾隆朝权臣和珅的最终结局。 乾隆四十五年，云南按察使海宁举报云贵总督李侍尧贪腐，皇帝派和珅过去帮忙查案。 这起案件成为和珅人生的转折点，也将他引向了贪腐的深渊。办案过程中他接触了大笔钱财，动了歪心思，拿走了其中一部分。 和珅打着反腐的旗号上位，结果却成了历史上最臭名昭著的贪官，真是讽刺。 他与乾隆的儿子，未来的嘉庆皇帝联姻，成为皇亲国戚，地位更加稳固。 他开创了议罪银制度，地方官员为了免于处罚，纷纷向他缴纳罚款，这些银两最终流入了乾隆的私库。 他还要求所有奏折必须先经他过目，再呈给乾隆，从而掌控了百官的命脉。马戛尔尼访华时，据说和珅权倾朝野，甚至被外国人称为“第二号皇帝”。 乾隆晚年，把皇位传给了他的第十五个儿子，也就是后来的嘉庆皇帝。 然而乾隆虽退位，却仍掌握着实权，和珅也继续保持着他的权势。嘉庆帝早就看和珅不爽，但他权势太大，只能先忍着，找个机会再收拾他。 嘉庆四年的正月初三，乾隆帝驾崩。这对嘉庆帝来说，是个绝佳的机会。 他深知和珅是乾隆朝的遗留势力，也是他亲政的最大障碍。 乾隆皇帝死后第二天，嘉庆皇帝立刻就逮捕了和珅。 他先是以治丧大臣的名义将和珅软禁宫中，然后迅速收集证据，最终以二十条大罪将和珅革职收监，并下令抄家，半个月后和珅被赐自尽。 和珅倒台后家产之丰厚，让人难以置信。他贪污的钱据说够嘉庆皇帝挥霍很久了。 值得深思的是，和珅贪污的钱财，一部分用于满足个人奢靡生活，但大部分却流向了乾隆皇帝的私库，用于供奉乾隆的奢华生活和各种开销。 这也就解释了为什么乾隆帝会对和珅的贪污行为睁一只眼闭一只眼。