金秋十月，丹桂飘香，这个季节的上海无疑是最具艺术气息的。
随着第23届中国上海国际艺术节如约而至，这场艺术的盛宴不仅为这座城市带来了无尽的活力，更让上海在国际艺术舞台上闪耀出独特的文化魅力。
历史上，上海以毗邻昆剧发祥地的优势，成为中国戏曲的重要码头。在上海，建于清康熙年间的商船会馆就有一座八角形的古戏台，名甲东南的豫园也有一座打唱台，但上海作为近代史上的戏曲中心的发轫，则是从清咸丰年间一座名叫三雅园的茶园起步的。
一
1843年后的上海，随着其商业经济崛起，迅速吸纳四方移民。这个居江海之通津的码头，后来居上，成为继扬州、苏州、杭州以后的江南戏曲中心。
清咸丰元年（1851年），上海首家营业性戏园——“三雅园”正式开张。
据《上海通志》第十八卷介绍：“清咸丰元年，上海县城小东门县前街开设最早的戏园三雅园。”昆曲早在明万历年间就在上海松江一带流传，三雅园的开张，标志着昆曲演出进入商业化时代。
县前街即今天的学院路。又据《南市区志》介绍，戏院院址在上海县署西首（今四牌楼路处），由顾姓住宅改建而成。沿街是八扇门的高平房，进门有小花园，戏台建于大厅中，台前置红木桌椅，观众围坐方台边喝茶边看戏，既参照了北京戏园的格局，还有上海地方特色，融入了市井烟火气。
清光绪初年的《沪北竹技词》有诗云：“丹桂茶园金桂轩，燕歌赵舞戏新翻；人人争看齐称好，闲煞笙箫山雅园。”此“山雅园”即“三雅园”。
1890年9月18日的《申报》写道：“三雅园除演出昆剧外，兼营酒菜，不仅有另备戏宴席，亦可随意小酌。酒宴既可设包厢之中，也可设楼下官厅之内。观众尚可点戏，且可招请艺人待酒。”这就是上海滩早期戏园的真实写照。
这座上海史上最早的戏园，在县前街存在了3年，毁于咸丰四年正月初一（1854年2月17日）的小刀会起义。
咸丰九年（1859年），在小东门外沼浜，仍沿用原招牌重建，又称“新三雅”，园前的街也叫戏馆街，即今龙潭路。
同治三年（1864年），三雅园昆班陆吉祥，与人合营在石路（今福建中路）建立戏园，称为“老三雅”，亦叫“石路三雅”。同治十一年（1872年）迁广东路一茶园，1912年6月再迁到汉口路，翌年3月谢幕。
三雅园几经易主易地，前后60多年里变迁不断，但主演昆剧的情怀不变。
二
在三雅园问世后15年，上海出现了第一波办戏园的高潮：清同治五年（1866年），英籍华人罗四虎看到了戏曲演艺市场的前景，在五马路（今广东路）当时的宝善街靠近靖远街处仿建了一座京式戏园——“满庭芳”。
这种京式戏园，其构筑是方形双层楼房，戏园的舞台呈正方形，上、下场门正对观众，乐队池位于其中间。观众席分楼上、楼下两层。楼上设正厅、包厢、花楼三个等级。正厅居中，两侧边为包厢，它们被分隔成若干个小包厢，内摆4至6个座位。包厢尽头靠近后台的席位称为花楼。楼下观众席分官厅、正厅及边厢三个等级，正中为官厅，内置方桌和圈椅。稍后，列长凳为正厅席。两侧为长方形的边厢。戏园除供香茗外，还有水果、干果，戏至夜半还有汤面、肉面等夜点供应，是名副其实的娱乐场所。
清同治六年（1867年），满庭芳作为上海英租界第一个戏园开张了，生意极为兴隆。这个戏园带来了示范效应。满庭芳之侧，近代企业家刘鸿生的祖父刘维忠创办丹桂茶园。他曾在朝为官，又精于经营，很快就打败了满庭芳。据说，当时只要声明去“丹桂”看戏，租界巡捕即允许夜间通行。
在同治、光绪时期的上海滩，由京、津南来的皮黄兴盛一时。当时报纸写道：“沪人初见，趋之若狂。”除前面所述的满庭芳、新老丹桂外，又有升平轩、金桂轩、宜春园、攀桂轩和同乐园等几大京班戏园相继崛起。据资料显示，清同治中期至光绪末，上海先后开设的戏园不下50家。
为什么会有如此兴旺的戏园？因为当时上海的戏班与戏园系合为一体的演剧实体，所谓的“有班必有园，无园不成班”。但至关重要的是，上海有市场，上海有巨量的京剧拥趸。
三
19世纪末，上海的戏园达到了空前的规模。据资料显示，清末上海滩大大小小的戏园达到100余家。
上海对京剧的发展功不可没。清光绪二年（1876年）三月初二的《申报》《图绘伶伦》一文写道：“京剧最重老生。”这是迄今所发现的“京剧”一词最早的记载（之前称皮黄戏或平曲等）。
上海京剧界为了争取观众与市场，在服饰及舞台美术上下功夫，推崇连台本戏，逐渐便有了京师平曲与海派平曲之说。张乙庐在《老副末谈剧》中云：“平曲初无京、海之分……自潘月樵创《湘军平逆传》，夏月润之《左公平西传》继之，争奇斗胜，延江湖卖解之流，授以刀剑刺击之术，名曰特别武打，而上海派之名，仍渐闻于耳。”由此可见“海派”一词的迄始。
哀梨老人在《同光梨园纪略》序中写道：“继而愈来愈久，长江数千里，上至武汉，内及苏杭，远去闽粤，甚至湖南之常德郡亦有京班足迹，应以上海为根本。”上海，成就了京戏的市场地位，正如旧时京剧伶界的一句口头禅：北京学戏，天津唱红，上海赚包银。
在京剧迅速席卷全国的同时，也迎来了京剧改良运动，这个运动的高潮有个标志，就是上海滩“新舞台”的诞生，时间为清光绪三十四年（1908年）。
其时，有一批开明的绅士及实业家，看到了戏园对振兴社会的重要意义，想改良剧本、编演新戏，开启民智、以正人心而兴商市。1908年，南市开明绅商李平书、李云书、沈缦云、殷侣樵、姚伯钦等组织了一个股份制公司——振市公司，选中了信成银行小东门十六铺太平码头一块地皮，创办了一座新式戏院。因追求先进设施，并废除场内一切旧习，故冠名为“新舞台”。
新舞台于清光绪三十四年7月建成，共耗资3万元银圆，10月26日正式开张。新舞台一扫旧式戏院茶园模式，吸收西方建筑风格，彻底将传统戏园三面敞开舞台改为镜框式舞台。整个剧场平面为椭圆形，又将观众席的方桌、茶座一律改为长排连椅，还让观众席逐渐升高，让看戏成为剧场的主要功能。同时，又在剧场管理上进行重大改革，实行卖票制，废除了随意吃喝、红笺召妓、抛手巾、要小费的旧习俗。这是上海第一座近代剧场。开张时，上海道台蔡乃煌等官员及绅商学报各界人士前往祝贺观剧。
新舞台的落成标志着京剧改良运动进入高潮，一批有志于京剧改良事业的演艺人员进入新舞台，其中坚力量有夏氏兄弟和潘月樵。夏氏兄弟为首批来沪著名京剧老生夏奎章的儿子。他们是夏月恒、夏月珊、夏月润及夏月华。
新舞台正式开幕，对传统京戏的推陈出新具有里程碑的意义，排演的新剧有《四收关胜》《八戏迷传》《新荡湖船》《卖橄榄》《目莲救母》《血手印》等等。1912年的《民立报》有文赞赏：“皆足动人耳目。”他们排演的连续剧时装新戏《新茶花》久演不衰。
1912年2月，夏月珊、潘月樵向国民革命政府临时大总统孙中山申请创立上海伶界联合会。3月11日，孙中山复文批准并题赠“现身说法”匾额。这便是现方浜中路上“梨园公所”的来历。
辛亥革命前后，新舞台还演出过不少宣传革命与反帝反封建的时装新戏，如《潘烈士投海》《黑奴吁天录》《黑籍冤魂》《中国国会万岁》等，成了近代文明戏的重要发祥地。新舞台曾留下很多文明戏演员足迹，如欧阳予倩、刘艺舟、王钟声、陈秋风、汪优游、徐卓呆、查天影、夏天人、林如心、沈冰血等。这些文明戏迅速地影响到全国各地，也确立了20世纪上海在国内演出市场的地位。
新舞台不仅是京剧改良与文明戏传播的阵地，更是辛亥革命时期的政治舞台。孙中山先生曾多次亲莅新舞台观戏、开会、演说，还亲书“警世钟”条幅，赠给新舞台全体人员。
新舞台的影响波及全国，上海各茶园竞相模仿，兴建新式剧场，并改称舞台，先后有文明大舞台（1909年）、风舞台（1910年）、丹桂第一台（1911年）、新新舞台、美舞台（1912年）、天蟾舞台（1916年）、亦舞台、沪江舞台（1917年）等。至1917年，上海最后一家旧式茶园“贵仙茶园”歇业。此时，距新舞台创办不到10年，完成了从传统的茶园到现代剧场的蜕变。
从县前街的三雅园到十六铺太平码头的新舞台，其间66年。两者位置都在华界的老城厢，直线距离500米左右。66年走了500米左右，上海完成了京剧改良，并开始了从旧式戏园向现代剧场前行的征程。
