在北宋的漫漫历史进程中，杨业乃是一个不容小觑的传奇角色。他一辈子都在沙场征战，命运多舛，他的英勇壮举以及全家忠烈的事迹传颂久远，化作了中华民族精神的一种象征。
杨业本叫杨重贵，小时候被北汉开国皇帝收作养子，随后改名为刘继业，这便是我们在某些影视剧中见到“杨继业”这个名字的缘由。
他没读多少书，不过性格豪爽、颇具侠气，骑射本事很强，在管理军队和谋划策略上也有着出众的能力。处在动荡的五代十国那个时候，靠着自己英勇善战的能耐，杨业获得了“无敌”的名号，变成了北汉的得力将领。
那时，后周得以创建，后汉的宗室刘崇在河东十二州拥兵自重并自称为帝，成立了北汉。为了让自己的政权得以稳固，刘崇去投靠了契丹人。杨业身为北汉的大将，屡次为他奋勇作战。
不过呢，北汉皇帝没啥本事，就算有契丹给撑着腰，跟后周打仗那也是输的时候多赢的时候少，杨业本事倒是不小，可在这么个小朝廷里，很难完全施展开来。但他对北汉那可是忠心不二，压根儿就没想过要抛弃主子去投靠敌人，就算北汉都快完了，他也不肯打开城门投降。
没多久，赵匡胤通过黄袍加身的方式创立了北宋。当时群雄各自占据一方，赵匡胤施行“先南后北，先易后难”的策略，先后把南平、后蜀等政权给消灭掉了，随后就把注意力放到了北汉那里。
头回御驾亲征的时候，北汉内部闹起了纷争，皇帝又气又愁地死了，新登基的养子还让权臣给杀了，局面乱得很。眼瞅着宋军打过来了，北汉赶忙向契丹求助，还派杨业去抵挡。虽说杨业挺勇猛，可还是打不过宋军，北汉是一路败退，连首都太原都被围住了。就在这时候，天气热得不行，宋军士兵不少都生病了，赵匡胤没辙，只好下令撤兵。
十年之后，宋太宗赵光义又亲自统率好几十万大军出征，分作四路去攻打太原。这回，北汉没了活路，打开城门投降，就此覆灭。杨业也跟着向宋朝归顺，重新恢复了杨姓。投靠宋朝后的杨业，开启了他军事生涯的另一个辉煌阶段。
一年之后，辽国出动十万兵马进攻雁门关，杨业只带着数千骑兵迂回到雁门关以北，从南面对辽军发起突然袭击，和潘美一同前后夹击，让辽兵吃了大败仗，还杀了辽国的驸马，生擒了马步军总指挥。这一仗打完，杨业的名声大震，辽国人只要一看到杨业的旗号，就吓得赶紧逃跑。
从古至今，那些功劳极大、能力超群的著名将领往往难以避免遭人嫉妒的境遇，杨业也不例外。那时，作为他直接上级的潘美，由于嫉妒和猜疑，竟然向朝廷呈上奏章，蓄意中伤杨业，想要玷污他的功绩和品行。
那宋太宗赵光义很有眼光，他对杨业的忠心和本事特别信任，根本没把那些说坏话的话当回事，还把潘美的奏章直接给了杨业。宋太宗这么做，本来是想表示自己相信杨业，哪知道，这就好比往火上浇油一样，使得潘美越来越讨厌杨业，内部潜藏的矛盾不知不觉就变得严重了。
公元986年，北宋展开雍熙北伐，分三路向燕云十六州进发，西路大军的主帅是潘美，杨业是副将。一开始，西路军进展挺顺利，接连拿下了寰州、朔州、云州、应州等地。然而，辽国的援军一到，战局就变了。东路大军由于粮草缺乏以及指挥有误，被辽国打得很惨，伤亡众多。于是，赵光义只得下令让这三路大军撤退。
在撤军的时候，杨业和潘美出现了很大的意见不合。杨业觉得应该先躲开辽军的强劲势头，安排弓箭手在陈家谷口埋伏好，等着轻松制敌；可潘美等人却非要直接跟辽军打仗，还说杨业害怕敌人、心有二意。没办法，杨业为了表明自己的忠心，只能领着兵去打仗了。
辽国一直把杨业当成心头大患，瞅见他出兵，就安排了埋伏，假装打了败仗，等杨业带着军队往深处走时，四周的伏兵一下子都冒出来了。杨业使劲儿抵抗，撤到了狼牙村。这时候，潘美听说杨业打输了，不但没去出兵帮忙，反倒带着人往后退。
杨业奋战到傍晚时分，总算退至预先说好的陈家谷口，然而却看到潘美手下因争功已然撤离。陷入孤立无援境地的杨业拼死力战，身上有十几处负伤，可就是不肯乖乖投降，最后被辽军擒获。被俘虏后的杨业，绝食整整三天后离世。
杨业身亡的消息传到宋朝后，宋太宗将他追封为太尉，潘美遭到降职处分，擅自撤军的部将则被流放。杨业的长子杨延昭接下父亲的事业，依旧为大宋守卫边疆。辽国觉得杨延昭是天上的六郎星宿转世，故而把他称作“杨六郎”。
杨业这辈子，那可是极具传奇性，又满是悲壮意味。他原本是北汉的猛将，后来为大宋守护疆土、保卫国家，一直都秉持着自己的忠心与信念。
虽说他最后蒙冤死去，可他的英勇作为和精神，鼓舞着众多后来人。他的事迹被改编成好多版本，变成了在民间广泛流传的英雄传奇，也使我们了解到那个时期的世事变迁以及英雄人物的悲惨命运。
