宋朝唯一的一次大规模开疆！ 两宋自从北宋时宋太宗亲征伐辽惨败，再至宋真宗时期和辽国签订澶渊之盟，就几乎放弃了对外的开疆拓土。 只有在跟撮尔小邦西夏的对攻中，还保持着些许进取心。 而两宋时期唯一出现的一次有效的大规模开疆就是在针对西夏。 宋神宗时期，北宋名臣王韶在宋神宗和王安石的支持下，主持了针对西夏的河湟开边（也称熙河开边）。 河湟开边的战略意图是切断西夏跟吐蕃的联系，阻止西夏跟部分吐蕃部落的联盟，以及完成对西夏核心地区的半包围态势，为彻底消灭西夏做准备。 王韶从筹备到实施，用了差不多六年时间，为北宋收复了宕州、叠州、洮州、岷州、河州、临州等六州地域（均位于今甘肃省内），拓土近两千里，基本完成了北宋想要达成的战略目的。 王韶本人也被后人赞曰：“宋世文臣筹边，功未有过焉者也。” 后来，如果不是因为宋神宗的去世，北宋内部陷入了维持变法和废除变法的党争，且因为金国的突然崛起打断了北宋的步骤，北宋凭借河湟开边达成的对西夏的战略优势，在辽国逐渐衰落，无力支援西夏的情况下，是有可能灭掉西夏的，由此而言，河湟开边终究是未竟全功。
如果站在北宋当时的角度看，宋对辽前期虽然有高梁河车神这种丢人现眼的事情，但是在澶渊之盟后，双方维持了100多年的和平，这点岁币与双方贸易带来的收益相比，是相当合算的，换个角度说，实际辽国是代替宋绥靖北方边患。只是在金崛起后，宋居然短视背盟……大理基本不惹事，对西夏宋反而一直持战略进攻态势……