公元前204年十月的一天，项羽的后方梁地被彭越、卢绾和刘贾的军队袭击，十多所城池被吞吃。 梁地是楚军的命脉，它连接楚腹地与楚军前线，如果被拿下的话，楚军的补给线被会被彻底切断。此时的项羽正在荥阳和刘邦火拼，一听梁地危在旦夕，立刻急匆匆挥师东进攻彭越去了。 项羽临行前委任手下大将曹咎守成皋，钟离眛守荥阳。 两地在战略位置上极为重要，成皋和荥阳，南屏嵩山，北临河水（黄河），汜水纵流其间，是洛阳的门户，又是入函谷关（今河南灵宝东北）的咽喉。 而决定着楚汉之争结局的战争就是成皋争夺战。 临行前项羽再三对曹咎说：“谨守成皋，则汉军挑战，慎勿与战，毋令得东而已，我十五日必诛彭越，定梁地，复从将军。” 曹咎在起初的第五天牢记项羽的嘱托，任凭汉军如何挑战，曹咎就是闭门不出。 可就在项羽离开成皋回击彭越的第十五天，也就是汉军围困成皋的第十天曹咎终于沉不住气了。 原来，刘邦为了诱使曹咎出战，下令在成皋边筑起高台，派遣一帮大嗓门的粗鄙士兵，站在高台上大声叫骂，骂的粗俗不堪难以入耳，而且极具侮辱性，连司马迁都不愿将这些话记入在书里。 一连5天楚军叫骂声不断，曹咎气得直转圈，他再也忍不住了，就连长史司马欣的苦谏也听不进去，决定率军出战。 刘邦一听曹咎中了圈套，心中大喜。 他马上让自己的妹夫樊哙率军埋伏在汜水之左，让靳歙率一部分士兵埋伏在汜水之右，要对曹咎包饺子。 刘邦信心在握嘱咐手下道： “来日楚兵出城，必渡汜水，俟其半渡时，两军齐出攻之，必能取胜。” 果然曹咎同司马欣渡汜水只渡一半，就被樊哙和靳歙左右出击。楚军大败，成皋沦陷，楚国金银财宝等大量物资被抢掠。 曹咎没脸见项羽，就在河边和塞王司马欣一起抹了脖子。 刘邦的军队得到补给，军威大振，他乘胜攻击，驻军广武（河南省荥阳县北），围钟离昧于荥阳，不给项羽喘息的机会。 从此项羽的处境越来越艰难，最终腹背受敌，失去天下。 在曹咎这事上，项羽败在用人失误，太感情用事上。 曹咎原本是秦在蕲县（今安徽宿州市附近）的监狱长，曾求助同行——栎阳监狱长司马欣，帮忙营救出在栎阳蹲大牢的项羽的叔叔项梁。 后来曹咎跟随项梁发动起义，项羽为了报答曹咎对项家的恩情，就重用曹咎，关系户曹咎在项羽的提拔下成为大司马，封海春侯。可项羽万万没想到自己会毁在关系户曹咎手里。 对项羽来说，败亡原因之一就是用人不当，他“再三交代”曹咎还是出事了，明知曹咎不可用还凭私人恩情硬用。再是关系户，岗位不适合他，也不能任用。 从曹咎的失败上来说，一定要执行好上司命令，坚定立场，不能因为外界的干扰而擅自改变。