1983年，央视启动《红楼梦》电视剧筹备，导演王扶林面临选角难题。原著角色多为青春少年，而当时知名演员多已年长，不符角色气质。王扶林决定全国海选，这一举措引发社会广泛关注。

在数万封自荐信中，辽宁鞍山话剧团演员陈晓旭的信脱颖而出。她附上朴素照片及14岁时所作小诗《我是一朵柳絮》，诗中清冷柔弱的气质与林黛玉相仿。同时，她对《红楼梦》及林黛玉角色的深刻理解，展现出与众不同的才气。王扶林认为她与林黛玉有微妙联系，遂邀请其来京面试。

陈晓旭接信后喜忧参半，最终在男友鼓励下决定一试。她独自撑伞走进《红楼梦》剧组临时办公室，面对王扶林，她身材纤瘦，气质清冷，虽容貌不出众，却与王扶林心中林黛玉形象接近。然而，她表演经验不足，王扶林一度犹豫。但陈晓旭的自信与执着，与林黛玉的倔强孤傲相似，让王扶林决定再给她机会。

陈晓旭进入剧组专业培训，内容涵盖琴棋书画、台词训练及原著研读。她全身心投入，努力控制体重，以贴近林黛玉病态美形象。她的表现逐渐赢得剧组认可，最终在试镜中脱颖而出，成为林黛玉扮演者。

1984年，《红楼梦》正式开拍。陈晓旭全身心投入角色，细腻表演展现林黛玉多愁善感、才情孤傲及病弱美感。特别是“黛玉葬花”一幕，令人印象深刻，仿佛书中“林妹妹”走出。

1987年，《红楼梦》播出后迅速成为经典，但初期观众对陈晓旭饰演的林黛玉评价不一。部分观众认为她只表现了尖酸刻薄一面，缺乏柔美。然而，随时间推移，越来越多的人认为陈晓旭的林黛玉最接近原著形象，其清冷孤高赋予角色独特真实感。

多年后，王扶林评价陈晓旭：“不够漂亮，演技也不够好，但有一种特别气质，无法替代。”这句话既是对陈晓旭的肯定，也揭示其成功关键。 然而，林黛玉的成功也成为陈晓旭的困扰。角色深入人心，导致她后续演艺生涯难以突破。在《家春秋》中饰演梅表姐，仍被观众视为“民国版林黛玉”。角色固化使演艺事业陷入瓶颈。

1991年，陈晓旭退出演艺圈，转型广告行业。凭借独特创意和“林黛玉”名气，迅速崭露头角。她创办广告公司，设计经典广告语，如“五粮春”的“名门之秀”，才华与努力赢得商界巨大成功。

然而，2006年陈晓旭确诊乳腺癌，选择保守治疗。2007年，她在长春百国兴隆寺出家，法号“妙真”。仅三个月后，因病情恶化离世，年仅42岁。墓碑旁立有林黛玉雕像，象征角色与她灵魂融为一体。正如她所说：“一生有一个林黛玉，足矣。”