[文/观察者网专栏作者张仲麟]
第十五届珠海航展已经闭幕,如果说本次珠海航展有什么令人记忆深刻的话,莫过于层出不穷的各类无人机了。作为低空经济元年,本届珠海航展特地设立了独立的低空经济馆,里面的展品也多为适应低空经济需求的各类无人机或通航飞机以及相应的配套零部件。
诸多厂商拿出了他们的最新产品,其中包括公众关注度较高的小鹏汽车旗下小鹏汇天的“陆地航母”飞行器。虽然从车后面推出一架飞行器坐上去就能飞,确实是很夺人眼球的事,但“陆地航母”本质是电动车载具+eVTOL的组合,在我看来除了夺人眼球外并没有太多值得留意的地方。但本次低空经济馆里展示的无人机发展趋势让我留下了深刻的印象。
小鹏的“陆地航母”本质是车+eVTOL
从军转民再到民参军
本次珠海航展的无人机,让我感受最深的是大量民用无人机产品具备了军用潜力,我军也对这些民用无人机产品有着浓厚兴趣,其中部分产品已经装备部队。但如果仔细研究这些民用无人机企业与产品的发展历史,能发现它们一开始都有着相当的“军转民”色彩。
通常来说,最尖端的技术往往首先应用于军事领域,随后技术外溢逐步应用在民用领域,这在航空航天方面格外明显。如目前民航客机上广泛应用的复合材料与先进航电系统往往是最先应用在军机上,随着技术成熟逐渐应用在民用领域,在无人机领域也不例外。
以前两年网络上热传的“国家把顺丰的货运无人机拿去军用”为例,我在珠海航展上与相关人士进行了交流,得到了与网传截然相反的说法:先有军用无人机的需求,然后才有顺丰用该无人机方案作为物流无人机进行测试。而且顺丰是购买该无人机使用的客户,并非该无人机是顺丰研发的。因此,不存在所谓的“国家征用了顺丰无人机”一说。毕竟顺丰压根不产无人机,网传段子属于为夺人眼球而倒果为因。
顺丰也使用同款无人机进行物流运输测试
早期大中型无人机的需求主要集中在军方,但无人机是一种有着很强的军民融合属性的产品。随着大中型无人机的民用市场需求被挖掘出来,便逐渐形成了“军转民”的趋势。而伴随这一趋势,诸多民企也如雨后春笋般涌现出来。若仔细研究目前我国几个主要无人机企业,会发现这些企业的发展历程与不少技术骨干的职业履历和军用无人机有关,属于军民融合发展的典型体现。
某无人机企业的发展历程从参与军用无人机演示开始
这种技术和人才的双向流动,不仅促进了民用无人机产业的迅速崛起,也推动了相关技术的创新和升级。在国家政策的大力支持下,军用无人机技术逐渐向民用领域渗透,满足了农业、测绘、物流、安防等多个行业的需求。
同时,民用市场的反馈和需求又反过来推动无人机技术的多样化发展,给军方提供了大量的选择,形成了“民参军”的良性循环。这一现象在今年大量涌现的固定翼无人货机中尤其明显,我在本届珠海航展的低空经济展馆中就看到,有多位联合参谋部负责技术领域的首长在无人运输机前驻足观看、仔细询问。
百花齐放的无人货机
大家对无人运输机应该不陌生,最早提出这一概念的是美国。在美国关于台海冲突的想定中,其地面部队会介入到台海冲突中。但由于我军海空军的装备建设与反介入战略,会使得对台岛上的美军地面部队的空中补给处于一个高风险状态,传统的C-17/C5战略运输机空运补给的损失将是无法接受的。因此,美军提出采用分布式空中补给方案,每架次运输1-2吨物资进行补给,通过大量运输机来提供足够物资。在这种“鼠式鼠式”之下,需要使用大量的运输机且会遭受相当大的损失,有人机无法承受,于是无人货机成了最优选择,也即对高威胁地区进行突击补给。
但你说巧不,在该想定下无人运输机的500公斤到两吨的载量,恰好是支线货运最舒适的区间。而固定翼无人货机对于起降跑道的要求又很低,高自动化的无人驾驶又大幅减少了人力成本,非常适合民用货运,尤其用于偏远地区的空中运输。这非常切合当下的低空经济发展潮流,吸引大量民企进入这一领域,拿出了各自的方案和产品。
2022年以来,我们的民用无人货机如雨后春笋般涌现,如壹通TP系列、白鲸航线W5000、腾盾双尾蝎D等。而反观美国,他们的无人运输机尚在PPT阶段。美国人做PPT,我们来实现,历史又一次重演了。
就我在珠海航展上与相关专业人士的交流,我军对于无人运输机也非常感兴趣,甚至已经采购了一些。当前无人货机的起降要求很低,只需要几百米的跑道就行,所有通航机场都能进行无人货机起降。而在非机场的区域,只要能提供一条几百米长的硬化简易跑道并架设一套简易的导航设备,就能让无人货机自动起降。而高度自动化的自动驾驶系统使得地面控制站全程几乎无需介入,一套控制站可以同时控制很多无人货机。
对我军来说,偏远地区的哨所或营地补给一直是个大问题,为了将物资运输上去往往代价极高。而这些地方往通常又是“跑道易得,公路难求”,因此有条简易跑道就能起降无人货机的话,无疑能大大方便对边远哨所或基地进行小流量高频次的补给,大幅提升后勤效率。毕竟,比起偏远地区为了一个哨所修几十上百公里的公路,修建一个简易机场要简单多了,更不用说岛屿。
在交流中,相关专业人士也笑称:部队把我们的无人机买过去了,我们也管不着他们运什么载荷。当然,对于动辄几千万的无人货机来说,装满火工品进行自杀式撞击多少有些浪费,它应该发挥在更有价值的场合。
美国人在台海会遭遇高威胁地区空运补给投送的难题,对我们来说同样如此。而既然美国人给出的方案是用无人货机进行分布式运输,那么我们的无人货机自然也能做到这一点,关键时刻在高威胁区域内不计代价地为空突部队送上补给。
在本次珠海航展中,以双尾蝎系列中大型无人机而闻名的腾盾公司就展示了其今年8月刚刚首飞的新型无人货机。正如前文所说,这几年无人货机如雨后春笋般不断出现,目前已经有多款运载重量不低于2吨的无人货机出现,甚至腾盾在已有双尾蝎D无人货机的情况下又推出了新的无人货机。
相比其他无人货机,腾盾新型无人货机使用的动力是航瑞动力的DB442重油发动机,而非常见的涡桨发动机,让人颇感意外。但若考虑到相比涡桨发动机使用的航空煤油,重油成本要低很多,这让无人货机的使用成本大幅降低。
而且作为最大载重两吨的飞机,其货舱容积高达12立方米,在同级无人货机中较大,在民用领域可以运输更为常见的“泡货”(低重量大体积货物)。其货舱中还有让我无比亲切的集装箱器导轨与货物托盘,让货物装卸效率大幅提升。
当然,该无人货机还能承担救灾时空投救援物资的任务。只不过侧开门的货运型无法进行空投,需要尾舱开门的空投型才能进行物资空投任务。