叶嘉莹曾说，自己一生“只为一件事而来”，那就是中国诗词的创作、研究和教育。对中国古代文学史上的很多诗人，叶嘉莹都有独特而精妙的讲述。对济南籍词人辛弃疾，叶嘉莹有着极高的评价，她认为，辛弃疾能够把“诗之境阔”与“词之言长”这两种文体的优点结合在一起，是中国古代文学史上最伟大而杰出的词人。

在2007年北京大学出版社出版的《南宋名家词选讲》一书中，讲到辛弃疾时说，曾经有人问她，如果在这些诗人词人中找一个人与你做朋友，愿意选谁？叶嘉莹想了半天，最后说只能是辛弃疾。“其实，以诗人来说，我最喜欢李商隐，但李商隐一天到晚愁眉苦脸的，你很难跟他相处，而辛弃疾这个人真的是有眼光、有见解、有才能，而且是懂权变的豪杰之士。”叶嘉莹说。

讲到辛弃疾时，叶嘉莹强调一定要了解词人的生平经历，方能更加深刻地理解他的作品。她说，我们历来赞美辛词的豪放，要知道辛词之“豪”，绝非只是写几句豪言壮语式的口号，而是因为他首先具备英雄豪杰的理想志意，其次是具有英雄豪杰的胆识、气魄、才干和能力，同时还有一颗多愁善感、宽广博大的仁爱之心。所以当他收复失地的志愿彻底落空后，遂将平生的志意怀抱、胆识理念全部寄托于词的创作，他那雄杰不凡的见识与才干虽未能在疆场征战中得以施展，却为中国词体的发展演变作出了巨大的成就和贡献。

叶嘉莹曾这样对比苏轼和辛弃疾。她说，辛弃疾是中国文学史上一位伟大的词人，苏东坡虽也不失为一位伟大的作家，但就其词作而言，则他的词乃是在他政治上遭到贬谪、失意之后，才以“余力为之”的，而且苏词多以旷达的逸怀浩气为主，很少正面去写他用世的理想志意。而辛弃疾却不仅正面地表现了他忠心报国、收复中原的志意理念，而且艺术地再现了他心灵本质中的那一份深厚强大的生命力。一般而言，但凡伟大的诗人，他们都是用全部生命来写诗，并用全部生活来实践其诗篇的。像屈原、陶渊明、杜甫等都是如此。

对于辛弃疾的成就和贡献，叶嘉莹认为有两个方面，其一是继苏轼之后突破了词体的“剪红刻翠”的内容；其二在语言上既能用俗，又能用古。而最为了不起和不可及者，是辛弃疾能够将“诗之境阔”与“词之言长”这两种文体的优点合而为一，并且创造性地运用在词的创作实践中，在对词体传统进行突破性变革的同时，还成功地保持了词体“要眇宜修”、婉约含蓄的特点。

综合所有这些成就，叶嘉莹认为辛弃疾确实是中国古代文学史上最为伟大而杰出的词人。