纹身是古代惩罚犯人的标志，正确叫法是“文身”不是纹身，本意是指烙铁刻上文字，烧红后印在犯人的脸上。 或在犯人的脸上刻人文字，这种做法叫黥面之刑，是周代的五刑之一，当时被称为墨型，先是在脸上刺字，后用墨或颜料涂在字使得成为永久性的记号。 秦孝公时期商鞅在秦国推行新法，就有黥刑这个惩罚，当时时为太子的秦惠文王赵驷犯了新法，按照规定惩罚不能落到国家储君身上，秦惠文王因此没有受到任何惩罚。 但他的两位老师公孙贾、公子虔就没有那么幸运了，商鞅将惩罚推到了这两个人的身上，对公子虔执行劓刑，即割去鼻子，对公孙贾执行黥刑。 除公孙贾之外，历史还有两位著名人物受到过黥刑，一个是黥布，一个是唐朝的上官婉儿。 黥布就是淮南王英布，英布犯了秦法受到黥刑，因有相面师说过他受了刑就会飞黄腾达，所以改姓黥，后来英布被项羽封为九江王，后因背叛项羽被刘邦封为淮南王，最后谋反被刘邦杀死。 上官婉儿也受过黥刑，据载有次武则天看见男宠张昌宗与上官婉儿嬉闹，气得要杀了上官婉儿，考虑到她是个才女就免了死刑，改为在额头上刻字。 于是，上官婉儿在刻字的地方纹了一朵梅花来掩饰，这就是红梅妆的由来，图案纹身也因此风靡一时。