成熟女性的乳房里面是结缔组织、上千个产乳的小叶以及输乳的导管，导管通向被乳晕包围的乳头，乳房背靠胸肌，外面包着脂肪和皮肤。乳房细胞数以10亿计，和身体很多部分一样，乳房细胞会新陈代谢，旧的细胞死去，新的细胞合成。如果新的细胞合成不受控制，就会形成癌症。 话是这么说，但为什么会出现细胞繁殖不受控制？两个字：不明。 科学家迄今还不知道为什么乳腺癌的确定原因，经过这么多年的研究，科学家确定了一些危险因素，但还无法解释为什么有的人什么危险因素都没有，结果患癌了，而有的人明明有好几种危险因素，反而不患癌，所以只能说乳腺癌可能是基因和环境因素的复杂的相互作用造成的。 乳腺癌有很强的遗传因素，但这部分只占乳腺癌的5%到10%，有一些基因变异已经被确定，其中最主要的是BRCA1和BRCA2，携带这两种基因变异会显著地增加患乳腺癌和卵巢癌的风险，但依然是增加患癌的风险，而不是肯定会患癌。家族中有人患乳腺癌特别是有多人患乳腺癌的人值得去检测一下这两种基因。 乳腺癌的危险因素首先是女性，99%的乳腺癌患者是女性，其次是年龄，随着年龄增加，患癌的风险也增高，80%的乳腺癌患者是50岁以上女性，这两点都是无法控制的。 如果患过乳腺癌的话，即便是非浸润性的，患癌的风险会增高，通常是一侧患过癌，另一侧乳房患癌的风险就高。患一些良性结节也会增加患乳腺癌的风险，比如非典型性导管增生。乳房组织密度高的人患癌的风险高。 过射线会·增加患癌的风险，胸部接受X线或CT会增加患乳腺癌的风险，但增加的风险比例很小，然而在儿童时接受射线照射则会大大增高患乳腺癌的风险，因此要注意保护儿童，需要的时候X光和CT还是要照，但要避免过度诊断。 雌激素是另外一个危险因素，初潮在12岁之前、更年期延后都会增加患乳腺癌的风险。 高个女性比矮个女性患癌的风险高，原因不明。