2024年是京剧大师梅兰芳一百三十周年诞辰。梅兰芳曾在苏州“开明大戏院”登台义演，共筹得善款一万八千五百余元。
半途“截”走了梅兰芳
梅兰芳祖籍江苏泰州，但其家族与苏州颇有渊源。祖父梅巧玲八岁那年被卖到了苏州江家做义子。后来，江家主人续弦后生出了儿子，梅巧玲又被转卖给戏班做学徒。
在戏班学戏时，梅巧玲可谓受尽苦难，最终青衣名角罗巧福为他赎身，并收其为弟子。罗巧福是苏州人，梅巧玲跟他学习正宗昆曲。
梅巧玲扮相雍容端丽，表演细腻逼真，念白文雅脱俗，京昆俱佳，因此他的戏路很宽，除花旦外，还兼工青衣和昆旦。梅巧玲所娶妻子陈氏也是苏州人，为苏州织造所送内廷演员陈金雀之女。梅巧玲出名后定居京城，但直到梅兰芳在北京出生，家里仍保持着苏州的习俗。
梅兰芳知道祖父跟罗巧福学昆曲的经历，家里也请了在京城暂居的苏州昆曲演员乔蕙兰教梅兰芳唱念和身段，每周两次。后来乔蕙兰年龄大了，梅家又从苏州请来昆曲师傅谢昆泉，干脆就住在梅家教戏。梅兰芳记得，这位老师初到北京时满口苏州话，幸亏祖母陈氏能讲苏州话，这样谢昆泉才能与梅兰芳顺利交流。
1932年底，梅兰芳有意偕家人从北平移居上海，苏州人反应灵敏，半途“截”走了梅兰芳。
1932年11月29日，梅兰芳一行从南京乘火车出发前往上海，路经苏州站时下车。梅兰芳等人到达苏州时已是夜晚，被安排住在铁路饭店三十号特等房，这是当时阊门（苏州古城西门）外比较高档的酒店。
吴县商会董事刘正康亲自迎接梅兰芳一行，并早早安排好了后续的游览项目。刘正康为浙江镇海人，二十岁到苏州做木材生意，逐渐成为行业翘楚，被选为苏州总商会（后改为吴县商会）第一、二任会董，并担任过救火会会长、市民公社社长。他的生意涉及各个领域，有苏州闻人之名。他与几位上海名人如杜月笙、黄金荣也都有很深的交情。
为戏院取名
第二天，梅兰芳乘船游览古城风景，各界名流也慕名前来拜访。
待到要离开苏州前往上海参加演出，苏州方面安排军乐队前来奏乐送行，梅兰芳听说后一再婉拒。
苏州之行给梅兰芳留下了极好的印象，他觉得意犹未尽，尤其希望能与苏州同人有进一步的合作，于是便有了开明大戏院的三天义演。
苏州开明大戏院原名东吴乾坤大戏院，后更名大观园乾坤大戏院、东方大戏院，其历史可追溯到1927年。梅兰芳再次来到苏州后，戏院请梅兰芳为之题名，梅兰芳提到自己与北平开明戏院的渊源，就手题名“苏州开明大戏院”，从此这个名称一直沿用至今。
“苏州公益慈善筹款演剧”是此次梅兰芳、马连良、金少山、萧长华等名角前来苏州开明大戏院演出的正式名称，演出日期为1933年1月13日、14日、15日，连演三天。时值腊月寒冬，很多公益机构缺乏经费，在此期间组织义演，资助相关慈善机构和贫困群体，是很有意义的。而这次演出能够成功举行，要归功于五位要人——邹竞、刘正康、张云抟、茅逎功、施筠清的前后筹备。他们或是地方官员，或是商界名流，或是士绅代表，无不尽心尽力。
为方便梅兰芳等人出入城门，筹备方特向建设局领取了十张临时通行证，演出期满此通行证即取消，且以后不得援以为例。
1933年1月12日，梅兰芳一行到达苏州。当晚，负责晚宴的是苏州道和曲社，全体曲友悉数到场，盛情款待。
梅兰芳与诸多名角要来苏州举行盛大义演的消息，早已经通过报纸和公告宣传出去了。不只是苏州观众翘首以待，附近上海、无锡、镇江、扬州等地的戏迷也都抱以极大的热情，希望前来一睹梅兰芳的舞台风采。佳座票从1月7日开始售卖，三天便全部售完。其余座位票也早在开演前被抢购一空，可以说创下苏州演出售票之纪录。梅兰芳在演出剧目上也特地做了安排，一些经典老戏格外引人注目。
收入全部用于地方公益
1月13日晚间，梅兰芳在开明大戏院演出的是《苏三起解》，梅兰芳扮演苏三，萧长华扮演解差；1月14日，梅兰芳与金少山演出《霸王别姬》，和马连良等演出《甘露寺》；1月15日，梅兰芳、马连良、刘连荣、萧长华、高连峰等合演《宝莲灯》。各个名角表演的都是自己的拿手好戏，场场获得满堂彩，可谓“苏州历史上最好的一次演出”。开演后，很多未能抢到票的观众来剧院门口碰运气，希望能等到退票，即使实在不能亲耳聆听名家唱戏，他们也希望来剧院“轧轧闹猛”。因此那几天，开明大戏院外人潮涌动。
演出期间，苏州戏剧界、文化界不时出面招待梅兰芳一行游览狮子林、东吴大学（现苏州大学），并举行茶话会。时任东吴大学校长杨永清致词说：“梅博士才艺夙为中外人士所赞美，前年赴美，备受欢迎，对于表扬吾国固有之艺术，联络友邦人士之感情，奏功匪浅；且博士服务社会不辞劳瘁，此次冒雪来苏，为地方公益演剧筹款，即其明证。”梅兰芳先生则致答词说：“……兰芳国外奏技，也只尽个人之微力，未足以云代表。今当诸大文学家之前，又因略感风寒，是以不足有所贡献。”
转眼间，三天的演出就结束了。临别前，观前街乾泰祥布店掌柜姚君玉、姚轩宇父子于鹤园设宴为梅兰芳先生一行饯行。他们把松鹤楼饭店的名厨请到了鹤园，现场烹饪。梅兰芳当场封大洋八十元给厨师团队，以示谢意，同时表达他对苏帮菜的喜爱。
梅兰芳夫妇在回上海前，冒雨前往丁家巷看望病中的刘正康，感谢他的多日款待和精心筹备义演。苏州各界人士则馈赠梅兰芳特色小吃、点心，有采芝斋的奶油西瓜子、松子粽子糖，木渎的枣泥麻饼，杜五房的酱鸡、酱鸭等。
1月21日，据苏州公益慈善筹款演剧会统计，开明大戏院三天的义演戏票收入一万八千五百余元。所有收入全部用于地方公益，购米发放救济贫民分得四千五百元，购买枪械保卫地方自治分得四千元，游民乞丐习艺所分得一千元……由于苏州的义演，梅兰芳等人无法参加北平一年一度为救济梨园公会贫老会员举办的“窝窝头戏”演出，特从苏州义演收入中拨出两千元寄赠北平梨园公会，作为救济经费。王道（据《名人传记》）
