冠心病是由于冠状动脉血管发生动脉粥样硬化病变，导致血管管腔狭窄或阻塞，进而造成心肌缺血、缺氧或坏死的心脏病。
正常的冠状动脉能满足各种状态下的心肌血氧需求，也就是达到“供需平衡”，不大可能引起心肌缺血。但当冠状动脉硬化导致管腔狭窄，并且使心肌的血流增加受到限制时，就会造成“供需失衡”，引起心肌缺血，临床上表现为心绞痛的发作。因此，心肌缺血是一种结果，而冠心病是引起这一结果的可能原因之一，二者不能完全画等号。
冠状动脉狭窄与血液供应减少互为因果，只有消除冠脉狭窄对血流增加的限制，才能从根本上解决心肌缺血的问题。另外，冠心病患者有时因为斑块并不稳定，很容易在破裂之后引起血小板的聚集，形成血栓堵塞管腔，或者掉下来的斑块随着血流流到了远端，堵塞了分支血管，也可能造成急性的心肌缺血，引起心肌梗死，甚至危及生命。
