美国《战区》网站披露，美国空军为模拟未来亚太地区的空战，出动了多达20架大型空中加油机，为“竹鹰25-1”大规模空中军演提供支持。这一演习不仅吸引了美国空军的全力参与，还拉来了英国皇家空军、澳大利亚皇家空军和加拿大皇家空军共同“参战”。明眼人都能看出，这场演习的核心目标，就是模拟未来与中国空军的潜在对抗。
美军认为随着中国解放军整体军事实力的迅猛提升，美国在亚太地区的军事基地数量已明显不足。更令人担忧的是在战时状态下，解放军强大的远程火力很可能将第一岛链、第二岛链上的美军基地彻底瘫痪。一旦这些基地失去作用，美国空军对空中加油机的依赖将大幅增加。
尤其是美国空军的F-35A隐身战斗机，一直饱受“腿短”的争议困扰。若亚太地区的空军基地被摧毁，而空中加油机又无法及时支援，F-35A机队在西太地区的作战能力将大打折扣。
F-35A虽然具备隐身能力，但美国空军现役的KC-46A和KC-135大型空中加油机却不具备这一优势。在为F-35A机队加油时，这些“空中大胖子”很可能成为解放军空军的“活靶子”。这并不是危言耸听，《战区》网站曾专门刊文指出，中国的“霹雳-17”远程空空导弹射程至少达到300公里，对KC-46A和KC-135这类目标来说，简直是“致命杀器”。
正因如此美军早已开始研发隐身空中加油机。在这方面美国海军率先迈出一步，其“黄貂鱼”隐身无人空中加油机已进入试验性部署阶段。美国空军的隐身空中加油机项目却进展缓慢，迄今仍停留在PPT阶段，这让美国空军倍感焦虑。
即便美军成功研发出隐身加油机，解放军也并非没有应对之策。中国的反介入/区域拒止作战体系，不仅仅是针对美军航母的打击，阻击美国空军的远程奔袭同样是其重点训练科目。特别是随着国产运油-20大型空中加油机的服役，中国空军的作战半径得以大幅扩展。
即使不依赖海军的航母战斗群和“中华神盾”防空导弹驱逐舰，解放军空军的空中预警机队和歼-20隐身战斗机也能将作战范围向太平洋方向延伸数百公里。
美国空军若想避免损失，最明智的选择或许是彻底放弃武力干涉中国内政和遏制中国发展的企图。在实力对比日益倾斜的时代，任何轻举妄动都可能付出沉重的代价。
