汕头是我国经济特区之一，位于广东东部沿海潮汕地区，韩江三角洲南端，北接潮州，西邻揭阳，南濒南海，并与台湾省隔海相望。其实汕头是从1981年开始试办经济特区，在1991年扩大到全市，在2011年进一步扩大。

目前，我国有7个经济特区，3个在广东、福建海南各一个，新疆有两个。分别是深圳经济特区、珠海经济特区、厦门经济特区、汕头经济特区、海南经济特区、喀什经济特区、霍尔果斯经济特区。

深圳经济特区是在1979年作为出口特区提出，后在1980年8月正式成立为中国最早的经济特区之一；珠海经济特区和深圳为最早一批，但后面的厦门、汕头这些经济特区都是在1980年成立，只是在月份上有不同。

海南经济特区设立较晚，在1988年4月成立，目前是中国最大的经济特区。喀什经济特区和霍尔果斯经济特区，在2010年5月成立是最新的。

想要当经济特区，门槛要求很高的。要由中央统筹国家发展战略、对外开放政策和区域经济发展需要来定。首先要你在地理位置上优越，有便利的对外交通条件，靠近港口、边境或者重要交通枢纽，便于国际贸易和人员往来。

这地方还要有一定的产业基础，能够吸引外资和促进国内外贸易活动，有较强的经济增长潜力和辐射带动作用。自己还要有良好的基础设施条件，包括但不限于现代化的交通运输设施、通信网络、电力供应以及配套的生活服务设施。

要成为特区，你的文化包容性要强。能接纳多元文化，有利于形成开放包容的社会氛围，吸引国际人才和企业入驻。因为没有可以参照的对象，特区往往要承担经济体制创新和改革先行先试的任务，需要在管理体制、市场机制等方面探索新的发展模式。

更大的还要能够符合国家大的发展战略，能自己吃饱的同时，带动周边及更大范围的地区的发展。

要求高，自然好处也多。直接能体现的就是税收上的优惠。如经济特区内的企业能享有更好的税收优惠政策，可以给你降低标准或者减免部分税费，让企业经营压力降低，这地招商引资是大利好。

还有就是对特区内的企业提供的行政支持和便利服务，如简化流程、一站式服务、优先供应土地资源等。金融机构也能在其中享受税收优惠，加强与实体企业的有效对接。

在特区内，能允许外商独资或合资经营，扩大对外贸易。能吸引来更多的高新技术产业和现代服务业，反向优化产业结构，带动当地就业，提升居民收入。还能在交通网络、港口设施、信息通信等基础设施改善上，享受优先权。

真正让这里成为一个高度开放和自由化的经济区域，借助外部资本和技术的力量，迅速拉动本地乃至整个地区的经济增长和社会进步。

除了两个比较新的经济特区外，之前设立的几个特区，发展前后对比非常大。

深圳经济特区，建立前：深圳原为广东宝安县的一个小渔村和边陲小镇，经济发展水平相对较低，产业结构单一。建立后：深圳成为中国经济发展的典范，GDP增长速度远超全国平均水平，实现了从农业社会向现代化大都市的跨越转变，高新技术产业、金融服务业和物流业等迅速崛起，成为中国对外开放的重要窗口。

珠海经济特区，建立前：珠海同样是一个以渔业和农业为主的地区，工业基础薄弱。建立后：珠海经济经历了快速工业化和城市化过程，发展了电子信息、生物医药、新能源等新兴产业，城市建设日新月异，生态环境与经济社会发展相协调，成为一个宜居宜业的海滨城市。

厦门经济特区，建立前：厦门虽然有一定的轻工业基础，但整体经济发展程度不高，对外贸易有限。建立后：厦门依托自身港口优势，大力发展外向型经济，形成电子信息、机械制造、旅游会展等多个支柱产业，并且借助对台交流的优势，建设了海峡西岸重要的经济中心和国际航运枢纽。

汕头经济特区，建立前：汕头是粤东地区的传统工商业城市，但相比珠三角地区发展较慢。建立后：尽管汕头的发展相较于其他三个最早设立的经济特区较为平稳，但仍促进了本地制造业和外贸业的发展，尤其是在玩具、服装等领域具有一定影响力。

海南经济特区，建立前：海南岛整体经济基础落后，交通不便，资源开发不足。建立后：海南经过数十年发展，已经成为中国最大的省级经济特区，旅游业、热带高效农业、现代服务业和高新技术产业得到快速发展，同时积极推动自由贸易港建设，吸引大量投资，经济规模不断扩大。

汕头历史挺长，但在明清以前比较边缘化，以前最嗨的地方在中原、关中等地。汕头发家要从19世纪中叶的开埠时期开始。1860年，汕头正式开埠，成为近代中国最早对外开放的港口城市之一。各国列强在汕头设立领事馆和洋行，促进了对外贸易和商业活动，汕头获得“百载商埠”的美誉。

开埠后，汕头迅速发展为华南地区重要的商贸中心，海陆交通便利，吸引了大量华侨投资和参与城市建设。

1980年初，汕头成为首批经济特区之一。1981年7月，特区试办，起步区域在龙湖村西北侧，面积不大只有1.6平方公里。后面范围扩大，到1984年面积变成52.6平方公里，1991年直接变成234平方公里。

汕头能成特区，主要是位置上优势大。它在广东东部沿海，地处潮汕平原上，是粤东、闽西南和赣南地区的重要交通枢纽和进出口岸，拥有良好的海洋资源和港口条件。而且通商时间早，对外贸易基础好经验多。

因为是著名的侨乡，这里在海外的华侨、华人多，全世界40多个国家和地区都有汕头人活动，所以汕头有人脉优势。

当时为了试验可行性，也考量选深圳这靠香港近的，珠海靠近澳门，厦门、汕头都在东南沿海，不但离的近而且能对周边海外地区产生辐射作用，因此被选为第一批经济特区。把汕头选上，也是多种考量的结果。