因得天独厚的地理条件，兴化市自古以来便与船只紧密相连，形成了深厚的船文化，催生了繁荣的木船制造产业，在该市竹泓镇尤为显著。2008年，竹泓木船制作工艺凭借深厚的历史底蕴与精湛技艺，被正式列入国家级非物质文化遗产名录，标志着这一传统工艺在全国范围内得到了高度认可与保护。
历经近二十年的保护、传承与创新，竹泓木船既保持了传统特色与精湛工艺，又融入了现代设计理念与技术，实现了传统与现代的完美融合。如今，竹泓木船已成为兴化市的一张亮丽名片，不仅在国内市场享有盛誉，更在国际舞台上展现出独特的文化魅力，为推广中国传统文化、促进地方经济发展做出了积极贡献。
承古启新匠心永续
竹泓木船制造久负盛名，其起源最早可追溯到唐宋时期，那时候，这里就有了以制造沿海捕捞渔船为主的手工作坊。明清以来，竹泓镇因制造农用船以及内河捕捞渔船而闻名四方。在鼎盛时期，全镇共有手工作坊300余家。
竹泓木船均采用纯手工操作，工序繁复，制作过程中没有图纸，全凭造船师傅的眼光和经验，普通木工匠人难以熟练掌握。由于劳动强度大，工时耗费多，利润较薄，进入新世纪，这项千年传统工艺制作，面临着随时消亡的危险。为光大木船传统工艺，做大木船产业，兴化市成立了木船制作工艺研究所，专业从事木船制作工艺保护、开发研究以及新一代竹泓木船制作木工艺人的培养。
2008年6月，竹泓木船入选“第二批国家级非物质文化遗产名录”，成为兴化市第一个“国”字号文化品牌。目前，兴化竹泓木船工业园已入选大运河文化带建设省重点项目库。
为让更多的人了解和关注到竹泓传统木船制造技艺，也为工匠们提供了一个展示和交流的平台，竹泓首届工匠大赛近日在竹泓镇新时代文明实践所激情上演。
除了激动人心的现场比拼，竹泓工匠们的故事也同样精彩。此次比赛选手中，年龄最长的是74岁的老工匠王金明，最年轻的是30岁的传承人周建鑫，他们在比赛中互相学习，互相借鉴，让此次大赛不仅成为一次技艺的比拼，更是一次文化的传承。周氏四兄弟同台竞技，每一次敲击、每一次雕琢，都凝聚着他们对木船制造技艺的热爱，他们希望通过自己的努力，让更多的人了解和关注竹泓传统木船制造技艺，让这项古老的手艺得以延续和发扬光大。
赋能升级共绘新篇
发展非遗产业是对非遗进行生产性保护的重要手段。最高峰时，一个小镇集聚了近百家造船作坊。然而进入新世纪，由于公路交通的快速发展以及水泥船的竞争等多重因素，竹泓木船风光不再、订单锐减，作坊萎缩到十余家。如何让这一传统技艺度过生存危机，兴化市认真分析，针对企业小、利润薄等问题，给出破题关键，那就是组团走产业化之路。2012年，兴化竹泓镇建成木船文化产业园。
兴化市成立了文化产业公司，对园区企业进行统一管理和技术指导，帮助他们插上科技与互联网的翅膀，园区先后成功申报省级科技企业孵化器和省级电子商务特色产业园。企业抱团发展，政府推动打响品牌，这样的模式极大增强了木船企业的市场竞争力。
在坚定“触网”的同时，竹泓木船也坚持着创新性发展。如今，走进当地的造船企业，过去常见的渔船已难觅踪影，取而代之的是画舫船、尖头船、欧式木船、艺术欣赏木船等系列观光旅游船。
目前已有21家企业入驻园区，2023年，竹泓镇开票销售2.5亿元，总交易额近7亿元，解决附近村民1200多人就业，2023年兴化市竹泓木船入选国家级非遗生产性保护示范基地公示名单。
此外，园区已与南京林业大学等高校签订了战略合作协议，今后计划依托传统技艺资源丰富的优势，在园区兴建一体化的大型传统技艺博物馆，全面启动竹泓木船文化产业园区升级工程，强化文化与生态的融合，全力打造文化产业发展亮点。
接下来，兴化市还将以木船制造产业为基础，以木质工艺技术为依托，进一步延伸产业链，同步发展旅游观光业，在继承与发展中让更多人了解认识木船文化，让这一传统非遗焕发出新时代的光彩。
品牌筑基声誉远播
近年来，兴化市在扶持传统木船产业发展的同时，把文化传播作为弘扬传统技艺、提升非遗文化影响力的重要手段，全力打造非遗文化优秀品牌，促进非遗项目产业、文化双振兴。
今年50多岁的李玉云，中学毕业后便从事起木船制造，渐渐地对木船行业产生了浓厚的兴趣。2014年8月，他注册成立了泰州星亚木船制造有限公司，从此将他研制生产的木船源源不断地推向市场，受到了客户的一致好评。
2022年，他生产的仿黑石号浓缩版商船还“游”进了“北京2022”京城迎冬奥、非遗贺新春——非遗主题系列宣传展览馆里，一展中国非遗、水乡兴化竹泓木船传统技艺的风采。当年3月，他还应“中国好人”、引江社区党总支书记张竹山之邀，为引江社区相聚缘儿童欢乐园里生产制造了一艘“巨无霸”游船，该船长34.88米，宽9.2米，高12米，分三层，船上不仅可以供游人旅游观光，还在里面建了一间水乡木船非遗文化博物馆，可以对学生进行传统文化教育。如今，每天都有游客来此参观“巨无霸”游船，这里渐渐地成了网红打卡地。
不仅如此，为更好展示推介发展木船产业，凝聚乡村发展力量，2024年4月1日，兴化市竹泓镇九里港“建荣杯”水上马拉松龙舟赛擂响赛鼓，来自全镇的14支龙舟队上演“水上速度与激情”。本次龙舟赛是水上马拉松龙舟赛活动预演，明年起将邀请各参赛队伍及广大村民加盟，让龙舟赛成为木船之乡的文化盛宴。
