6月27日，亚洲区18强赛分组抽签仪式在亚足联总部吉隆进行。按照国际足联世界排名，国足排名第88位，亚洲排名第13位。所以，国足在本次18强赛抽签分组位列第五档，而且国足还是第五档中排名最靠前和实力最强球队。

18强赛抽签最终结果，日本、澳大利亚、沙特、国足、印尼，6支球队共同分在C组。抽签结束后，就连日本、澳大利亚、沙特媒体都认为：这个组强队“高手如林”，日本、澳大利亚、沙特想要出线，也不是一件容易事情。国内众多体育媒体：直呼这个C组就是“死亡之组”，国足这下抽中“下下签”了。

2026年美加墨世界杯将扩军48支球队，亚洲区将有8.5个出线门票。18支球队共分为3组，每组6支球队，获得每组前2名球将直接晋级世界杯正赛。获得每组第3名和第4名球队，总共6支球队，分成2个小组，每组3支球队，参加第4阶段附加赛，到时6支球队争夺剩下2.5个出线门票，小组头名将直接晋级世界杯正赛。然后2支第2名球队，将争夺洲际附加赛资格，胜者将和另一个大洲球队，争夺最后出线名额。

上届12强赛分组也是：日本、沙特、澳大利亚、阿曼、中国、越南。这次18强赛直接把阿曼换成巴林，把越南换成印尼。日本是第一档最强球队，沙特是第三档最强球队，而且沙特事实上具备第二档实力。虽然巴林是第四档实力最弱球队，但阿联酋和阿曼球风打法偏软，巴林打法硬朗，颇有中东“小伊朗”美名。国足也是第五档实力最强球队。而印尼归化了十几名荷甲或荷乙球员，印尼实力绝对是本届18强赛“黑马”。

大家有没有发现，澳大利亚在上届12强赛和这届18强赛，连续跟日本、沙特、中国，分到同一组这是为什么吗？其实这样的分组，就是亚足联想让澳大利亚主动退出亚洲，让“袋鼠”自己“跳回”大洋洲去。所以亚足联很可能想让亚洲超一流日本，亚洲一流沙特，“小伊朗”巴林，亚洲二流中国，东南亚“黑马”印尼，共同去“阻止澳大利亚打进2026年世界杯”。

大家都知道，“亚足联一直都是西亚人在把持，以前亚洲只有4.5个世界杯出线名额，而大洋洲只有0.5个出线名额。所以，澳大利亚才会想到加入到亚足联，而当年亚洲球队在世界杯上基本是小组打完就回家，所以当时亚足联也欢迎澳大利亚加入。当年东亚的日韩基本可以占据2个出线席位，而澳大利亚加入亚足联以后也要占据1席。剩下1.5席才轮到西亚球队。所以，澳大利亚自从加入亚足联以后，引发众多西亚足协不满”。

现在情况可不一样了，2026年大洋洲将会有1.5个出线席位。所以，亚足联很可能想让澳大利亚回到大洋洲，这样西亚球队去世界杯机会就更多了。俗话说的好“请狼入室容易，送狼难”啊！“澳大利亚在亚洲混的相当不错，它凭什么要回大洋洲呢？所以，这次澳大利亚跟日本、沙特、中国、分在同组，就是要让澳大利亚知难而退”。

上届12强赛，国足客场0比3负于澳大利亚，可是国足在主场1比1逼平澳大利亚，国足成功拖住澳大利亚，结果让西亚沙特直接晋级卡塔尔世界杯。而澳大利亚只能去打洲际附加赛，虽然澳大利亚击败秘鲁进入卡塔尔世界杯，但事后澳大利亚对此仍然“心有余际”。所以，亚足联认为：“中国队在上届12强赛阻击澳大利亚很成功，所以这届18强赛亚足联将再次派出，第五档中实力最强的中国队，去阻击澳大利亚再次进入世界杯”。