《周易》是我国最早的一部文学著作，在我国古代思想史上占有重要地位，它不仅对先秦诸子百家产生过巨大影响，而且在整个封建社会里，凡是有成就的，无不研究过它并得到它的启示。然而，对《周易》的作者说法不一，传说伏羲氏画卦，周文王作辞，孔子作传，作者是谁这是数千年来人们争论不休的谜题。

在原始社会，由于生产力的低下，人们对自然和社会现象的客观情况和规律性缺乏认识，因而产生宗教迷信，古人用《周易》之术来预测未来、决策国家大事，反映当前现象，上测天下测地、中测人事。

《周易》，又称《易经》，简称《易》，包括"经"和"传"两部分。"经"的部分主要包含卦象、卦辞和爻辞。"传"的部分主要包含象传、象传、文言、系辞传，说卦传、序卦传和杂卦传等、古称"十翼"。从不同的角度而言，它是古代的卜筮学、哲学、预测学、信息学、系统学等等领域。它还有许多有价值的方法和思想，如简单性原则，相似性原则，循环原则以及稳定与不稳定，无穷演化的思想等等。

《周易》是最能体现中国文化的经典，它认为世界万物是发展变化的，其变化的基本要素是阴和阳。，阴阳是天地、万物的总起源，自然界与人及动物没有什么两样，也是由两性相交产生的。万物在阴阳两势力的矛盾中产生变化，而变化的形式就是通过交感。《周易》认为世界上没有东西不在变化。变化又是有阶段性的，发展到最后阶段，就会带来相反的结果，"物极"就要走向反面。

《周易》一书起源于甲骨卜的实践，或许到了殷商末年，周文王写下了六十四卦系的卦辞。后来在春秋时期，孔子的弟子继承了孔子对周易的发现，著了《易传》。秦始皇焚书坑儒的时候，李斯将其列为医术占卜书而幸免于难。易卦及《周易》，是个储存量很大的信息库。《周易》历经数千年之沧桑，已成为中华文化之根。易道讲究阴阳互应、刚柔相济，提倡自强不息、厚德载物。

《周易》研究的对象是天、地、人三才，而以人为根本。三才又各具阴阳，所以《周易》六爻而成六十四卦。六十四卦来自八卦之重叠，八卦最终取自阴（--）阳（一）二符号，（一）(--)二符号是对六十四卦所阐述的各种具体事物的普通性质的抽象化，（一）(--）抽象的对立统一物，代表了事物的普通性质。（二）"变则通"的宇宙发展论。第一，《易传》肯定事物都在发展变化中存在，"易穷则变，变则通，通则久"。第二，变化是事物吉凶的征兆。第三，事物的变化的原因是事物间相互交感的矛盾运动。（三）《易传》社会学说：《易传》对自然的揭示，为人类社会管理提供了摹拟的依据。

《系辞》开篇即云："天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。动静有常，刚柔断矣。"《周易》堪称我国文化的源头。它的内容极其丰富，对中国几千年来的政治，经济、文化等各个领域都产生了极其深刻的影响。

《周易》在春秋战国时代得到进一步完善，是我国先人的集体创作，中华民族智慧的结晶。《易经》里的思想已经渗透到中国人生活的方方面面，即使人们并没有意识到这一点，事实也是如此。孔子就说过人们"日用而不知"。