奉元木匠马建堂从小失去了母亲，其父马老汉一手牵着一手抱不平。马建堂在成长过程中与青梅竹马女孩婷菱结婚。
婷菱貌美如花、体态娉婷，村里像她这样的小伙子也不鲜见，马建堂也不是最好的那一个，只不过两人从小就认识，情投意合，自己这样才可以抱得美人归。
结婚后，马玉堂为养家糊口，东奔西跑，夫妻离多离少。这一天，婷菱在家浆洗衣服，马玉堂最好的朋友郭嵩阳脸色煞白，急匆匆地登门，他对婷菱说，有人在江边捡到马玉堂衣服，可是马玉堂手下不见人影。
闻听此言，婷菱目空一切，几欲脚下，六神无主，随郭嵩阳来到江岸，抱负衣服长跪哭泣，众人在江边从早到晚打捞，但未见马建堂尸身。
转瞬间，月余，马建堂下落成为悬案。有说定其尸身沿河漂去，尸身未能捞上来。
婷菱无法接受这一结局，老公临行前依然很好，并微笑地表示自己努力早回家。她想老公决不会自杀的，不会莫名其妙地脱衣下河沐浴的。她想那里面一定是出了毛病，但又想不明白毛病出在什么地方。
一天又一天，婷菱成为人们心目中的遗孀，村子里很多单身男人都蠢蠢欲动，马建堂最好的朋友郭嵩阳是最殷勤的。
郭嵩阳差不多天天到婷菱家里去，可他没有说要去看婷菱，只是说要代替好哥哥马建堂去关心马老汉。他这几枚糖衣炮弹没能把婷菱弄糊涂，倒把马老汉感动得每天当着婷菱的面对郭嵩阳美言一顿。
某天，郭嵩阳再次来看马老汉，二人聊了一会，马老汉忽然感叹道：“你们也应该成家立业，到时不要来找我这糟老头子，不然老婆就会和你们过不去。”
“马大伯这句话是见外的。”郭嵩阳一边说着，一边用眼睛偷瞄在一旁洗衣服的婷菱，“婷菱说你就是我的亲爸爸。”
他刚说完，就听到“咚”的一声，婷菱狠狠地把洗衣盆砸到了地上，“我就没有那么多能耐了，我唯一的亲儿子就是马建堂。你那么大的个儿，这个孩子还没敢要求呢。”
婷菱的话夹枪带棒地将郭嵩阳讲得颜面尽失，脸上青一块、红一块，半晌后，方才勉强拉起一丝笑意，找到借口冲出婷菱家中。
本想郭嵩阳会在这个日子里一来二去没敢露面，岂料自己隔天就来了一个陶罐，嘲讽地敲了婷菱一家的门。
“马大伯昨天说腿好痛啊，我这是有条蛇啊，您就用来泡大伯的酒。”郭嵩阳把陶罐交给婷菱诚恳地说。
婷菱本不想收，可想到公爹马老汉整夜因为腿疼睡不好，叹了一口气，到底还是伸手接过，“算是买了吧，等时机成熟了再把钱送到你们手里。我和你交一个底吧，我也有马建堂的心，我不想再嫁给任何人了，你不要在我的身上辛苦。”
就这样婷菱把门关了。她没看见郭嵩阳站在门口很久，脸上带着疯狂的笑容：“敬酒不吃罚酒也不怪我心硬，一切由你自寻。”
婷菱捧着陶罐走进屋里，她打开盖一看，发现了一条白玉白蛇，蛇很温顺，它试着从罐口爬出来，并没有表现出攻击性。
不知道是什么原因，这条蛇儿让婷菱觉得似曾相识，她想了很多，实在是想不到，也就不了了之。她把罐口封起来，去村头酒铺买来大坛烧酒。
按村庄规定，泡蛇酒必须开门，以示蛇身虽然处于酒意之中，而魂魄却已逍遥，这种行为可避免引起蛇类怨魂复仇。
婷菱大大地打开了门，掐了白蛇七寸放在酒坛上，白蛇苦苦挣扎，眼含热泪，可一直没想动手袭击婷菱。
正当白蛇要浸在酒水里的时候，一老道打婷菱家门口路过，他目不转睛地盯着白蛇片刻，再看婷菱一眼，脸色立刻变了，喊道：“站住，这就是你的老公。”
婷菱闻言惊讶地望着老师道“我丈夫？这条蛇怎么会是我丈夫？”
“他受到咒术的攻击而化为蛇。我看他本来是个什么样子，站在你们两人的夫妻宫看，你们明明是一对夫妻。”老道边说边从身后拿出金针和黑狗血什么的。
他把金针蘸上黑狗的鲜血，顺着白蛇的一定规则刺了上去，白蛇一直嘶叫着，明显受到很大的疼痛。
等到刺画画好时，白蛇的身上闪过白光，待白光散尽，马建堂便呈现在婷菱的面前。婷菱掩口而泣，扑到老公的怀里失声痛哭起来，一想起方才自己几乎亲手杀了自己的老公，心生恐惧。
马建堂拍拍老婆的背轻轻哄劝了几句，一阵手忙脚乱之后，马建堂全家和老婆围了上来，把事情的来龙去脉和盘托出。
这天，马建堂急匆匆地赶回家，途中，与郭嵩阳不期而遇。见到马建堂时，郭嵩阳面带异样笑容，非要拉上来江边散步。
两人在江边站了很久，郭嵩阳一直述说着自己爱慕婷菱和嫉妒马建堂之情，马建堂发现好友竟然对妻子有多大心事，愕然。
正在走神的工夫，郭嵩阳掏出一个黄符贴着自己，眼前一亮，昏死过去，待再醒时才发现是白蛇。
郭嵩阳把马玉堂变出的白蛇关在陶罐里，养在家里，并把自己每天去婷菱家之后的情况一五一十告诉了马玉堂作为对自己的拷问。头天，他气冲冲地回家，说婷菱不识好歹，为了自己，他想把马玉堂给婷菱泡上。下一件事，婷菱早已知晓。
知道了事情的来龙去脉，婷菱怨声载道，老道还连声叹息郭嵩阳真是一个无比奸诈狠毒的人。众议之，决以其人之道还其人之身。
老道给婷菱一个变形符，第二日郭嵩阳来看蛇酒，婷菱找机会把符纸放在郭嵩阳的身上，一眨眼的功夫郭嵩阳就成了黑蛇。马建堂挑动黑蛇放上山任其生死。
自此，村中百姓再无郭嵩阳、马建堂全家过着安稳日子。
