秦始皇在统一六国后，建立以皇帝为金字塔顶的中央集权制度，于地方行政管理方面废封建，行郡县，分天下为三十六郡。但秦统一初期的南部疆域，尚未越过自西向东横亘于今两广北部与湘、赣南部的南岭山脉和闽、赣之间的武夷山脉。高大绵延的南岭与武夷山脉，暂时成为秦王朝与南越、东越等越人的地理分界线。秦始皇为开疆拓土，在中原局势初定之后，又展开对岭南的军事征服行动，这就是史书所称的“秦戍五岭”。

秦军突入岭南，随即与当地越人展开激战。战争陷入长期化，双方处于胶着状态，秦军后勤保障随之出现问题，不得已，“使监禄凿渠运粮，深入越”。《史记·平津侯主父列传》集解引韦昭云：“监御史名禄也。”监御史是秦代职官，其主要职责是代表皇帝监察地方官吏，但有时还可监军、将兵，甚至扮演皇帝特使的角色。监禄主持开凿的这条渠道，就是沟通长江与珠江水系的中国历史上著名的人工运河——灵渠。

兴安县灵渠（廖国一摄）

秦始皇三十三年（前214），秦朝最终统一了岭南地区，使岭南与中原连为一体。为加强统治，在取得军事胜利的基础上，秦又设置了桂林、象郡、南海三郡，这是中原王朝在岭南设置郡县之始，其中桂林郡治布山（今广西贵港）。根据史料记载，学界多认为秦时桂林应包括今广西北起兴安、龙胜，南至扶绥、右江一线，东起玉林、梧州，西抵河池、巴马一带，涵盖今南宁辖境大部分地区。