潮新闻客户端周勇
12月18日出差去了趟太仓。我是在晚上到达太仓市浮桥镇的，一路上司机告诉我，太仓高铁站离市区远，修了两个高铁站，人口只有70万，有点“废财”。当时我也有这种想法，修高铁不仅成本高，大多数站头都在城市郊外，那不是明摆着不为旅客着想吗？关于这一点，仁者见仁智者见智。也许高铁有线路上的考虑。高铁又不是地铁，或许，高冷是它的个性呢。
虽说太仓是苏州下面的小县城，但历史上的它却是非同凡响的。
元朝时，太仓就是朝廷的重要屯粮运粮基地。由于大运河淤塞，朝廷又不愿意疏浚。北方荒漠，土地产出不如南方。因此需要不断补充粮饷。因此元朝时太仓便成为有名的“东方大港”了。
而郑和下西洋，也是选了太仓这个港口重镇来作为远航的结集之地。
太仓，顾名思义。太，大之意，太仓就是大仓。至于得名，一说春秋时吴王在此设立大型仓库，用于储粮。另外说法有诸多版本，朝代上有分歧。到了元明时期，它成了重要的海港和商埠。这其中，不得不说与郑和下西洋有关。
公元1405年7月11日，郑和第一次受命带队下西洋。至于他为什么要下西洋，原因有多种，主要可以归纳为两个目的。其一就是那所谓的“寻帝说”。大家知道，靖难之役后，朱棣顺利登基称帝，但关于建文帝的去向却一直没有一个明确的说明。还有一种说法是出于政治目的。朱棣执政22年，明朝政治稳定，经济空前繁荣。得益于开海禁，兴贸易。郑和一共七次下西洋，时间跨度为28年，永乐盛世，标志着明朝已迈入世界上最强大的王朝之列。当时的南京是世界上最繁华的大都市。世界上20个繁华城市，中国有9个。
那么问题是，郑和率领着几十艘大船，在缺乏动力的情况下，又是怎样去漂过大洋，最远到达大非洲东海岸的呢？
答案是风。
当然，不是一阵风飘过船就走了那么简单的事。郑和的船队浩浩荡荡几十艘，最多时载人27800个，那么，一般的风是做不到的。只有季风。冬天时，北风刮来，在海面上就是惊涛骇浪。这正是出海的好时机。郑和的船上挂了7面船帆。水手们必须调整方向，顺风顺水，同时又要具备胆识，做好充足的物质储备，才能行进在复杂的鲸波大浪里。必须克服晕船颠簸的困难，必须离开牵挂的亲人，同时加入到不知归期的远航中。出一次海，来回两年，时间遥遥，海路迢迢，那得做好出生入死的准备。
还有，必须要一个有胆识的领导者。而郑和恰恰满足了这些条件。
郑和本姓马，名和，小名马三宝。1371年，马三宝出生于云南昆阳（今云南省晋宁县），回族，家族世代信仰伊斯兰教。祖父和父亲都是穆斯林学者，曾多次前往麦加朝圣，这使得马三宝从小就接触到丰富的海洋文化和航海知识。远渡重洋，周游天下，是郑和一生的梦想。
1405年底，郑和第一次下洋，自福建五虎门开驾至占城、爪哇，自旧港取西北针路过满剌加向西到苏门答腊，入印度洋，经翠兰屿、锡兰山，继向西北，到小葛兰、科枝、古里返航。船队以大宗宝船为核心，遣分宗船队访问周边地区。1407年六七月间回国时，带来爪哇、满剌加、阿鲁、苏门答腊、小葛兰、古里等国贡使。
第二次下洋于1407年底启航，航路与第一次基本相同。带去诏谕赍赐，带回珍宝异石、珍禽异兽。返程新访问了暹罗，并将渤泥国王带到中国。
第三次出使甚至比第二次更加紧迫。诏书下达的时候，郑和还在海上。如果按季风时令于1409年六七月返国，这年9月郑和已再次挂帆远航。明帝国的船队更像是常驻海上的“维和部队”。第三次出航规模宏大，航路没有多少变化，沿途却访问了更多的地区、国家，政治外交业绩也更辉煌。
第四次下洋的使命包括出访印度洋以西的国家。帝国的野心极天际地。郑和船队已有一年多的休整生息。1413年底季风一到，船队启航，大宗船队沿旧航路到古里后，渡阿拉伯海停靠波斯湾口忽鲁谟斯。分宗船队已自苏门答腊出航，扇形向西渡印度洋，访问溜山国（马尔代夫群岛）和东非海岸的木骨都束、卜剌哇、麻林。
第五次远航首先是要送那些贡使回家。航路不同，先历西洋诸国，辞还占城、满剌加、爪哇、旧港、苏门答腊、锡兰山、古里、科枝、溜山、忽鲁谟斯、阿丹、木骨都束、麻林等20多国的使节；再通东南诸番，访问渤泥、苏禄、吕宋等国。那位率340余人的庞大使团来华的苏禄国王叭都葛巴答剌，死在中国，葬在中国，永乐皇帝为他在德州营造了壮观的陵墓。
第六次下洋在1421年1月，使命除例行辞还贡使外，似乎主要是贸易。此时大明国势盛极，数次出洋，从南海到印度洋的中国势力格局已形成，在满剌加、苏门答腊、古里等地已有帝国的常设机构，“官厂”（仓库）、宣慰司之类。
第七次远航在8年以后。永乐皇帝去世，仁宗朱高炽登基，诏令停止下洋。1422年至1430年间，郑和及其下洋将士守备南京，直到宣宗即位，想起祖父当年“万方玉帛风云会，一统山河日月明”的盛况，才又派郑和出使西洋。
从1405年到1433年，郑和七次出航，下一次似乎都比前一次走得更远，也更近西方。28年间7次浩大的远航，在东方千年航海史上，不过是一瞬间，辉煌但短暂。1433年，郑和在古里（今属印度)病逝，王景弘将庞大的舰队和郑和头发、靴帽带回中国。那是一个盛夏的傍晚，远洋船队最后一次驶入太仓刘家湾，宝船将永远停泊在那里。
从今天的视野来看郑和7下西洋。为了这28年的航行，郑和家族准备了10代人，整个东方民族则准备了至少1000年。郑和远航是整合了整个东方民族千年航海贸易历史创造的奇迹。
第二日早上，餐后，笔者信步来到整饬一新的浮桥镇党建中心，看到天际一轮朝阳冉冉东升在云层之上。笔者仿佛目睹一个熟悉的身影，手把佩剑，手指一隅，久久不语。他的背后，是滚滚车流，浩瀚人海！郑和公园就在浮桥镇不远处，他的雕像犹在，他的精神宛在，他的后代，已遍布于世界各地！
