1969年，知青张杨州，因54元失窃被怀疑成小偷，失去返城机会。谁知，他明知实情却守口如瓶。哪料，这个举动，竟让他抱得美人归。
那个寒冷的夜晚，张杨州站在村民们的包围圈中，感到前所未有的孤独，村民们愤怒的目光如利剑般刺向他，要求他给出一个解释，张杨州努力解释道："我真的没有偷钱，我也不知道钱去哪里了"，然而，他的解释在村民们看来苍白无力。
"你是组长，钱是你保管的，现在不见了，不是你偷的还能是谁？"一个村民冷冷地说。
从那天起，村里人开始疏远他，曾经的朋友变成了陌生人，他失去了组长的职务，也失去了返城的机会。
张杨州满心委屈与无奈，他深知自己的清白，却又无法证明，其实，他知道真正的小偷是谁，偷钱的是李小芹的母亲，她母亲之所以偷钱也是为了让李小芹有学上，张扬州如果说出真相，那么大家都会对李小芹一家指指点点，李小芹不仅上不了学，她的母亲还会因此坐牢，善良的张扬州决定将这个秘密埋藏在心底，自己默默承受着这一切。
李小芹这个12岁的小姑娘虽然年纪小，却懂事得让人心疼，她经常偷偷给张杨州送些自家种的蔬菜，或是一些简单的点心。
张杨州对李小芹的善意感到温暖，他后来开始教她读书识字，每当李小芹遇到不懂的问题，张杨州总是耐心地解答，他们之间渐渐建立起了一种特殊的情谊。
时间过得很快，眨眼间就来到了1978年，这一年，国家恢复了高考制度，张杨州看到了重返城市的希望，让他惊喜的是，已经长大的李小芹主动来找他，要和他一起备考。
在备考的日子里，两人的感情悄然升温，张杨州常常熬夜为李小芹讲解难题，有时还会偷偷塞给她一些营养品，生怕她因为用功过度而伤了身体，李小芹被张杨州的才学和善良所吸引，而张杨州则被李小芹的坚强和纯真所打动。
在他的努力下，张杨州如愿考上了大学，在校园里，张杨州依旧处处照顾着李小芹，他会在李小芹熬夜学习时送来热腾腾的姜茶，会在李小芹生病时细心照料，甚至会在李小芹因学业压力而哭泣时，默默陪在她身边，给予无声的支持。
在俩人的接触下，他们彼此意识到了对方在自己心中的重要性，于是张扬州就向李小芹求婚了，可谁知，同样喜欢这他的李小芹却拒绝了。
"对不起，我配不上你，那54元...是我妈妈偷的，她是为了给我凑学费，我一直想告诉你，但我怕你会恨我..."
张杨州听完，不禁莞尔一笑，他轻轻抱住李小芹，温柔地说："傻丫头，我早就知道了"。
李小芹惊讶地抬起头，张杨州继续说道："那天晚上，我听到你和阿姨的对话了，但我选择了沉默，因为我不想伤害你和阿姨，这些年来，看着你努力学习，看着你成长，是我最大的幸福"。
李小芹听完，泪如雨下，紧紧抱住了张杨州，她终于明白，张杨州这些年来对她无微不至的关怀，不仅仅是出于友善，更是出于深深的爱意。
"对不起，让你背负了这么多年的冤屈"，李小芹哽咽着说。
张杨州轻抚她的秀发，柔声道："傻丫头，没什么对不起的，正是因为这54元，我们才有了今天，这是上天给我们的礼物。"
就这样，张杨州和李小芹携手走进了婚姻的殿堂，多年后每当回想起那54元的往事，他们都会会心一笑，那54元不仅没有将他们分开，反而成为了连接他们命运的纽带，见证了他们之间历经风雨的真挚感情。
张杨州常常感叹：塞翁失马，焉知非福，当年的不幸，竟成就了今日的幸福，他庆幸自己当初选择了宽容和善良，因为正是这份品格，让他赢得了最珍贵的爱情。
