▌周乾
冬季，北京的街头和各大公园，常见红彤彤的柿子挂在枝头。在蓝天的映衬下，显得格外有生机。柿树原产于我国，是柿科柿属乔木植物。柿树有着悠久种植历史，在我国非常常见。值得一提的是，正是这种常见树种，因其树干笔直挺拔，树叶宽大浓密，果实饱满圆润，且包含了多种吉祥美好的寓意，自古以来就与皇家园林有着深厚的渊源。早在先秦时期，《礼记》就将柿子列为皇家果品之一。到了明清时期，紫禁城里的柿文化更加深厚，柿子不仅是皇家园林文化，还是宫廷饮食文化、节俗文化的重要组成内容。
如今，在冬季漫步故宫，不仅能看到沉甸甸的柿子缀满枝头，还能感受到浓厚的柿文化。
（清）乾隆《先春如意图》
皇家园林多栽柿树
柿子树本身具有的优雅形态和绚丽色彩。春夏时期的柿子树，枝繁叶茂、绿意盎然；秋末冬初，红透的柿子与金黄的树叶相映成趣，为古代皇室所欣赏。汉代司马相如的《上林赋》载：“枇杷橪柿……罗乎后宫，列乎北园”，即枇杷、酸枣（橪）、柿子等果树，遍植于皇家园林——上林苑。唐代欧阳询的《艺文类聚》载：“《晋宫阁名》曰华林园杮六十七株，晖章殿前杮一株”，即西晋时期皇家园林——华林园内以及后宫的晖章殿前，均栽植有柿子树。明万历年间太监刘若愚的《酌中志》载：明代宫中“长庚桥南有柿一株，高二丈余，每至霜后，实悬树杪，丹色可爱”。说的就是长庚桥（位于今故宫西北区域，连接文物医院与长庚门的桥）南的柿子树上，红彤彤的果实挂满枝头。
如今的故宫博物院，在右翼门外、寿康门前以及延禧宫院内，均种植有柿子树。秋末初冬时节，挂满枝头的红柿子与红墙黄瓦相映成趣，成为一道道美妙的风景，给观者带来了阵阵暖意。
柿树之美，亦可见古代诗歌。南朝梁官员庾仲容的《咏柿诗》，为现存较早写柿的诗歌。诗中有“发叶临层槛，翻英糅花药”之句。诗人用“发叶”来描绘柿叶新生的情形，用“翻英”“花药”来描述柿树枝叶与花朵的充满生机场景。
明清帝王亦赋诗表达赏柿的喜悦之情。如雍正帝曾作诗《暮秋》，其中有“秋老松含翠，霜浓柿缀红”，寒霜渐浓，但柿子仍然呈现出鲜艳的红色；乾隆帝曾作诗《御园深秋》，其中有“柿红蕉绿挥毫润，何必瑶笺誇薛涛”，柿树之美与唐代女诗人薛涛的才气一样，无需用华丽的辞藻描述。由此可见乾隆帝对柿树的喜爱。
宫廷美食有柿子
柿子树不仅姿态优美，果实还是一种甜美的食果。梁简文帝在《谢东宫赐柿启》中，称赞柿子：“甘清玉露，味重金液。虽复安邑秋献，灵关晚实，无以匹此嘉名，方兹擅美。”柿子味道之美，即便安邑的枣子、蜀都的紫梨那么有名的水果，也都无法比及。“安邑秋献”源于西汉司马迁《史记》中的“安邑千树枣”，“灵关晚实”源于西晋左思《蜀都赋》中的紫梨。
故宫藏五代时期顾闳中的《韩熙载夜宴图》，再现了南唐大臣韩熙载夜宴宾客的历史情景。画面中，主客之间的长案上摆了八品食果，其中就包含了柿子。明代李时珍在《本草纲目》中，称柿子“自然红熟如烘成，涩味尽去，其甘如蜜”。柿子滋味甘甜，适量食用（每天1至2个）对人的健康有利。由于柿子味美，因而在明清时期，柿子受宫中皇室成员喜爱，或自己享用，或予以馈赠、赏赐。
据《酌中志》载，明代宫中新年有一道干果美食，叫“百事大吉盒儿”，内为柿饼、荔枝、圆眼、栗子、熟枣等。《大清会典事例》对宫中荐新食材规定，其中有“九月荐柿”。
明清帝王，与美味可口的柿子还有很多渊源。明太祖皇帝朱元璋（1328-1398），曾封一株柿子树为“凌霜侯”，就是因为这棵树上的柿子曾经救他一命。明代张定的《在田录》中，对此事有详细的记载。朱元璋在未发迹时，某天路过一个荒村，人烟稀少。已经饿了两天的他进入一户院内，但见残垣断壁，皆因兵火所致。在悲伤之时，他突然注意到院内东北角有一株柿子树，树上结满了成熟的柿子（“东北隅有一树霜柿，正熟”）。朱元璋大喜，连忙爬树采摘，一口气吃了十多个柿子才吃饱（“上取食之，食十枚便饱”）。元朝至正十五年（1355）夏天，朱元璋率兵攻打采石（今安徽省马鞍山市采石镇）。采石距离太平路（位于今安徽省当涂县）很近，朱元璋于是从太平路发兵。路上，朱元璋又巧遇了这棵柿子树。朱元璋于是下马，一边给众人讲解这株树当年救济他的故事，一边将一件红色的战袍披在树干上，对其行礼，并封此树为“凌霜侯”（“上指树以前事语左右，因下马以赤袍加之曰：封尔为凌霜长者，或曰凌霜侯”）。
清代乾隆帝曾作诗《题陆治四时蔬果卷·柿子》提及此事：“霜落秋林熟爪鸿，下过中社酒村翁。似兹那藉封侯号，却见稗官拟剪桐。”他在诗尾注解：“见张定《在田录》纪明太祖事”。
朱元璋肇建明朝后，深知柿子在饥荒之年可当粮食的重要性，因而鼓励全国各地种植柿树。如据明代俞汝为的《荒政要览》记载：洪武二十年（1387），朱元璋下令凤阳、滁州、和州、庐州的农户，每户“种桑二百株，种柿二百株，种枣一百株，用防饥岁”。据《明太祖实录》记载：洪武二十五年（1392）春，朱元璋下令：“在屯军士，人树桑、枣百株，柿、栗、胡桃之类，随地所宜植之，亦足以备岁歉之不给尔”，并命令五军都督府（明代最高军事机构）全程督导。朱元璋认为，种植柿树，“丰年可以卖钞，俭年可当粮食”（《圣学格物通》卷86）。这无疑与朱元璋曾得到柿子的“救助”密切相关。
清代宫中喜欢吃柿子的皇帝，以雍正帝为代表。雍正五年（1727）四月，雍正帝谕旨河南巡抚田文镜，说想吃曹州的柿霜。于是田文镜“密差家人赴曹州产地购买柿霜”（《雍正朝汉文朱批奏折汇编》第9册，江苏古籍出版社1991年版）。由于当时并非柿子产果实季节，因而田文镜只能凑五箱柿霜，加急寄送给雍正帝当零食用。此处的“柿霜”，是指柿子果实制成柿饼时，外表所生的白色粉霜。清代丁宜曾的《农圃便览》载：“柿饼用大柿去皮，捻扁，日晒夜露，至干，纳瓮中，自生柿霜。”
宫中帝王不仅自己品尝柿子，有时还将其赠与他人。据明代李如一的《水南翰记》记载：内阁首辅严嵩得了痔疮，行动不便无法上朝。嘉靖帝知道后，派人给严嵩送了一些柿子。严嵩感激万分，作诗“草木何知，赖乾坤之长养；桑榆有幸，承天日之光辉”，以表谢意。又如康熙二十一年（1682）春，康熙赴盛京（今辽宁沈阳）谒陵，不时挂念祖母孝庄皇太后。康熙到盛京后，派人给太后送一些美食，以表孝心。这些美食中，就包含了“朝鲜所进柿饼”（《大清圣祖仁皇帝实录》卷101）。再如晚清重臣翁同龢在《翁文恭公日记》中，记载了慈禧或光绪多次赏赐他柿子的经历：“同治戊辰（1868），赏御书福寿字赏杮饼廿五枚”；“同治庚午（1870），赏杮饼”；“光绪戊寅（1878），赏杮饼”；“光绪己卯（1879），赏杮饼”。
岁朝画中“柿柿如意”
在我国传统文化中，柿子为吉物。唐代段成式的《酉阳杂俎》载，柿有“七德”：“一寿，二多阴，三无鸟窠，四无虫，五霜叶可玩，六嘉实，七落叶肥大。”不仅如此，“柿”谐音“事”。因而在明清宫廷的岁朝绘画中，柿子为绘画的内容之一，以反映帝王的美好愿望。
如故宫博物院藏《岁朝佳兆图》，柿子为其中的岁朝吉物。此画为明宪宗于成化辛丑年（1481）绘制。画面中，钟馗头戴破帽，身着宽袍，右手执如意，左手挟小鬼，双目炯炯有神，紧盯前方飞舞的蝙蝠，疾步前行。钟馗旁边的小鬼，双手将装有柿子、柏枝的盘子举过头顶，与钟馗相伴而行。画中的柿子外形光滑圆润、颜色微微泛红，寓意吉祥与喜庆。
值得一提的是，画中尽管没有画出柿蒂（柿子的花托部分），并不代表柿子没有柿蒂。相反，因为柿蒂与果实一直都是相生相伴，还有着极好的寓意：根基牢固，不易动摇。《酉阳杂俎》就曾记载：“木中根固，柿为最。”不仅如此，柿蒂中间有一个柿梗，四边有心形萼片，犹如一个如意云头，因此柿子含有丰富的吉祥之意。
当柿子与其他物件组合时，能够延伸出更多的美好祝福。比如，画面中的柿子有两个，寓意“好事成双”；柿子、柏枝放在盘子里，寓意“百事如意”；由于“蝠”谐音“福”，因而与柿子共画面时，又有“事事有福”之意。
国家博物馆藏《先春如意图》中亦可见柿子。此画为清乾隆皇帝于甲戌年（1754）春绘制。画面中，两枝梅花插于梅瓶中，梅瓶旁有柿子、灵芝状如意、百合等吉物。其中，柿子有两个，且被“串”在一个树梢上，果实饱满圆润，蒂叶简洁优美如绽放的四瓣花，上述吉物与柿子搭配，表达了丰富的寓意：梅花在岁暮盛开，寓意高洁及传春报喜，梅花、梅瓶与柿子搭配，且花枝、柿子数量均为二，寓意“好事成双”“双喜临门”；如意做成灵芝的形状，与柿子搭配，寓意“事事如意”且延年益寿。而画面中的柿子、如意、梅瓶、梅花、百合的组合，又为我国传统文化中“新韶如意”的纹饰，寓意新年万事如意。其中，“韶”为古代乐曲名，意为美好，“新韶”即新年之意。
