1917 年 4 月 2 日，美国参加第一次世界大战。 照片：伍德罗·威尔逊总统于 1917 年 4 月 2 日要求国会向德国宣战。
1914年7月28日至1918年11月11日，一场以欧洲为主战场的全球性战争爆发。由于复杂的联盟关系，战火迅速扩散至全球，几乎所有国家都卷入其中。这场战争首次大规模使用飞机、堑壕战和化学武器等新技术，造成的损失空前惨重。
战争初期，欧洲列强分为两大阵营：法国、英国和俄国组成的“三国协约”，以及德国、奥匈帝国和意大利组成的“三国同盟”。1914年6月28日，奥匈帝国储君斐迪南大公夫妇遭塞尔维亚民族主义者刺杀，引发“七月危机”。7月28日，奥匈帝国对塞尔维亚宣战，俄罗斯随即以保护塞尔维亚为由参战。随后，德国、法国和英国相继加入战局，而意大利则于1915年倒向协约国。
1917年4月，美国加入协约国，进一步改变战争格局。同年8月14日，中国北洋政府在段祺瑞的领导下通过《对德宣战案》。为支援协约国，中国派遣了14万华工远赴欧洲，其中约5千人在运输途中或战地牺牲。此外，俄国也从中国招募了16万劳工，其中约7千人阵亡。
这场战争是欧洲历史上破坏性最大的冲突之一。约6,500万人参战，2,000万人受伤，超过900万士兵阵亡，另有500万平民因战争、疾病和饥荒丧生。期间，奥斯曼帝国实施了大规模种族灭绝，战争末期的西班牙大流感更造成严重人口和经济损失。战后，欧洲遭受重创，战败国更需承担巨额赔款。随着帝国瓦解与新国家成立，全球局势依然动荡，为第二次世界大战埋下了隐患。
