2007年，张桂梅受邀做客央视，刚到演播室，导演瞅了她一眼，皱眉说你这身衣服不行，要换身正装。张桂梅尴尬一笑说“没有”。旁边的人惊诧问“华坪县不是给了7000块钱买衣服吗，钱呢”？
2007年张桂梅走进央视演播室，她朴素的衣着与周围环境的格格不入，迅速抓住了导演的目光，导演建议她换身正装，她却尴尬地表示没有，这时旁边有人提出了疑问：华坪县不是拨了7000元让她置办服装吗？这笔钱哪去了？
张桂梅说的话让演播室的人都为之动容，她说这7000元买衣服太浪费了，我用这些钱给学校购买成了电脑，用于学生们学习，在张桂梅的内心世界，教育重于一切，孩子们的未来高于一切，张桂梅的教育传奇之路还用从二十年前说起。
那时候张桂梅还是一位年轻的老师，在云南边境支教，云贵高原深处，大山环绕交通闭塞，这里的孩子特别是女孩，受教育的机会少得可怜，很多女孩小学还没毕业，就不得不辍学回家，重复着父辈的命运。
张桂梅看在眼里，痛在心里，她萌生了一个大胆的想法，创办一所免费的女子高中，让大山里的女孩也能有机会接受高等教育，改变自己的命运。
想法有了现实却无比残酷，没有建校启动资金，张桂梅就四处奔走，四处求助，见人就说她要建女子学校，但却屡屡碰壁，早期募捐工作是非常艰辛的，她像一个孤独的行者，在崎岖的山路上艰难跋涉，为了心中的梦想，为了大山里女孩的未来，她从未放弃。
转机出现在2007年，她参加党的十七大时，华坪县拨款7000元作为差旅费，希望她能体面地出现在公众面前，然而张桂梅又一次做出了“出人意料”的决定，把这笔钱全部投入到学校建设中，只是穿着已穿多年最新的衣服出现在了会议上，接受了中视的采访。
央视之行让更多人认识了张桂梅，虽然她衣着朴素，甚至有些“寒酸”，但张桂梅的真诚、她对教育的执着，深深打动了在场的所有人，媒体的关注像一股强大的力量，将张桂梅和华坪女高的故事传播开来。
丽江市、华坪县纷纷慷慨解囊，社会各界的捐款也纷至沓来，一篇名为《我有一个梦想》的文章，更是引发了巨大的社会反响，将张桂梅的教育梦想推向了更广阔的舞台，2008年在各方的支持下，华坪女高正式成立，迎来了第一批学生。
从那一刻起，张桂梅的生命就和华坪女高紧紧地联系在一起，她身兼数职既是校长，又是老师，还是保安、后勤等等，学校的大小事务，她都亲力亲为，白天她拿着喇叭，督促学生学习、吃饭，晚上她巡视寝室，确保学生安全，她事无巨细地关心着每一个学生的生活和学习，就像一位慈母，守护着她的孩子们。
在治学方面，张桂梅以严格著称，她给学生们定下了高标准，必须考上大学，而且要考上重点大学，她坚信只有接受高等教育，才能真正改变大山女孩的命运，让她们拥有更广阔的人生舞台。
除了严格的学习要求，张桂梅对学生也充满了关怀，她关注学生的身心健康，及时了解学生的情况，为她们排忧解难，她像一盏明灯，照亮着学生前进的道路。
然而她对自己却近乎苛刻，她生活简朴，一日三餐粗茶淡饭，一件衣服穿好几年，即使身患多种疾病，她也舍不得花钱治疗，甚至想过预支自己的丧葬费，用来支持学校的建设和学生的发展。
华坪女高的第一届毕业生，以优异的成绩考入了大学，实现了她们的梦想，也回报了张桂梅的付出，她们有的成为教师，有的成为医生，有的成为警察，在各行各业贡献着自己的力量。
张桂梅的教育理念，不仅仅是让学生考上清华北大，更重要的是培养她们成为对社会有用的人才，她希望她们走出大山开阔眼界，增长见识，最终回到家乡，建设家乡，用自己的知识和能力改变家乡的面貌。
如今67岁的张桂梅依然坚守在华坪女高，每天清晨5点，她都会准时起床，拿起喇叭，唤醒沉睡中的学生，她像一座屹立在高山之巅的灯塔，用自己的生命之光，照亮着大山女孩的未来。
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