乾隆一生拥有众多子女，其中不乏才华横溢者。然而，他最初寄予厚望的两位嫡子——永琏和永琮，均不幸夭折，令乾隆深感痛心。此后，他又对五阿哥永琪青睐有加，但永琪亦在壮年时因病去世。
乾隆看重嫡子，但继后乌拉那拉氏所生的嫡子永璂，因母亲失宠而失去继位机会。至此，乾隆面临的选择已大为减少。
到了乾隆六十年，他决定册立太子时，只剩下四位皇子可选：八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十五阿哥永琰（即嘉庆帝）和十七阿哥永璘。
在这四位皇子中，永璇因残疾被排除；永瑆虽才情出众，但过于崇尚文化，缺乏武勇，不符合乾隆对继承人的期望；永璘则品性不佳，喜好玩乐，亦不适合继承皇位。
相比之下，嘉庆虽资质平平，但重孝道，这在乾隆眼中成为了他的一大优点。于是，乾隆在别无选择的情况下，选择了嘉庆作为继承人。
然而，乾隆虽立嘉庆为太子，却并未将国家大权交给他。直到乾隆去世前，他才将皇位真正还给嘉庆。嘉庆虽得继位，但在乾隆生前并未真正掌握实权，可谓心有余而力不足。
这段历史告诉我们，宫廷中的权力斗争往往复杂而微妙，乾隆选择嘉庆作为继承人，既是无奈之举，也是权衡利弊后的最佳选择。而嘉庆虽得皇位，却也经历了不少波折和艰辛。
钟楚雄
乾隆太长寿了，把儿子都熬没了。