1936 年 12 月 12 日凌晨，张学良的东北军一部包围华清池，扣留了蒋介石；杨虎城的第十七路军控制了西安城，囚禁了在西安的陈诚、卫立煌等国民党军政要员。随后，张学良、杨虎城通电全国，阐明扣押蒋介石的原委，提出改组南京政府、停止一切内战等八项救国主张。西安事变发生后，中共中央以民族大义为重，确立了和平解决西安事变的方针，派周恩来等前往西安进行调解。国民政府在宋美龄、宋子文的坚持下，也采取了和平营救蒋介石的策略。经过谈判，蒋介石基本接受了停止内战、一致抗战的条件。12 月 25 日，蒋介石被释放，在张学良的陪同下回到南京，张学良随即遭到蒋介石的扣押，后被长期软禁，杨虎城被迫辞职，出国考察。