北魏，中国历史上举足轻重的朝代，为隋唐盛世的到来奠定了基石。其起源可追溯至代国，这个国家在衰亡之际留下了希望的火种——拓跋珪。公元386年，北方再次陷入混乱，拓跋珪抓住机遇，在内蒙牛川复兴国家，定都盛乐。公元398年，他更进一步，定国号为魏，自封魏王，并将都城迁至平城，即今日的大同，由此开启了北魏的历史，他也被尊称为道武帝。
然而，平城称帝后的拓跋珪性格大变，残暴冷血，甚至精神失常，最终遭到了儿子拓跋绍的暗杀。拓跋绍又未能稳固地位，被拓跋嗣所杀。拓跋嗣，即明元帝，是北魏的第二位皇帝。公元423年，拓跋嗣逝世后，其子拓跋焘继位，史称太武帝。这位雄才大略的君主，震撼了南北朝的历史。
拓跋焘先后征服大夏、柔然、北燕、北凉，终于在公元439年结束了长达135年的混乱，统一了中国北方，与南朝形成对峙。他在位期间重用汉人，推行汉化改革和儒家学说，甚至发起了灭佛运动，但这些政策引发了“胡汉斗争”。
矛盾的爆发点在于三朝元老、北魏第一谋士崔浩的事件。崔浩在主持编纂国史时，直书了拓跋氏皇帝的一些隐秘历史，触怒了太武帝，导致崔浩及北方士族上千人被杀，史称“国史之狱”。这是汉人士族与鲜卑贵族斗争的失败。此后，拓跋焘与汉臣关系紧张，而太监宗爱则成为他身边的红人。然而，宗爱为私利诬陷太子，导致太子被废，又担心皇帝迁怒，于是在一个夜晚杀死了喝醉酒的皇帝。一代雄主拓跋焘，最终竟惨死于太监之手。这警示我们，君子坦荡，小人阴险，应亲君子而远小人。
