1948年3月，国民党中将刘戡、严明的尸体被送到西安，胡宗南看到后失声痛哭，但事后却将兵败的责任推给了刘戡。 2月22日，解放军包围了宜川，城内的蒋军整编24旅旅长张汉初，给西安的胡宗南发去求援电报。 对增援宜昌，刘戡很是忧虑，担心中了围点打援之计，在出发时去电胡宗南，建议增派部队协同作战。 胡宗南没有理会，不满的对参谋长盛文说：“刘戡这家伙，手握一个整编军还怕被吃掉，胆子是越来越小了。” 胡宗南明显是高看整编29军的实力了，蒋军在1946年整编时，原有的集团军改编为整编军或绥靖区，军改编为整编师，师改编为整编旅。 整编军一般辖二到三个整编师，在满编情况下，兵力多则十余万，少则五、六万。然而，胡宗南在西北战场屡战屡败，为了维持部队番号，不得不拆东墙补西墙，使得各部队缺员严重。 刘戡的整编29军，兵员不断缩减，这次去宜川，带着军部及两个整编师，近乎是倾巢出动，兵力却只有二万四千余人，还不如其他战区蒋军一个满编的整编师人数多。 整29军的行军次序为，整27师打头阵，军部居中，整90师居后。走了没多久，胡宗南给刘戡发去电报，让沿瓦子街去宜川的公路行军。 刘戡认为这条道路离宜川最近，但也是途中最容易设伏的地点，建议换一条路线。胡宗南大怒，再次去电，斥责刘戡畏战不前。 性烈如火的刘戡，挨了胡宗南这个黄埔一期同学的训斥后，气得脸色通红，当即下令部队沿公路向宜川加速开进。 行至半路，27师副师长李奇亭对师长王应尊说：“二万多人，大摇大摆的在公路上行军，毫无隐蔽性，这是很危险的。” 王应尊考虑了一下，跑去找刘戡劝说：“胡长官只派了我们这一路援军，若救援不成反而被围，岂不是成了孤军？” 刘戡愤愤的说：“我打了几次电报，每次都挨了臭骂，算了，打光拉倒，反正损失再多的部队，胡宗南也不心疼。” 2月28日，刘戡部进至瓦子街一带后，被解放军合围。深夜，王应尊向刘戡建议：“根据交火情况，公路南侧共军数量不算多，应该向这个方向突围，只要能撤到黄龙山，至少能带走大半部队。” 刘戡说：“若这时下达突围命令，你的部队最靠前，恐怕难以逃脱。” 王应尊说：“请军长早下决断，我的部队损失大一点无所谓，只要能把主力带走。” 刘戡叫来军参谋长刘振世，让他联系一下整90师。整90师师长严明已经入睡，接电话的是师参谋长曾文思。 曾文思语气很不好的对刘振世说：“仗还没打就逃跑，这算怎么回事？” 刘振世挂了电话后，对刘戡、王应尊说：“我说话不顶事，还是请刘军长、王师长直接联系严师长吧。” 刘戡、王应尊各打了几次电话，90师那边都以“严师长有腿伤，连日行军很是疲劳，不便打扰”为由拒绝了。 到了第二天清晨，刘戡好不容易联系上了睡醒的严明，严明一听要突围，反问：“突围命令是胡长官下的，还是军长下的？” 刘戡说：“情况紧急，来不及等胡长官的通知了，就以你和我，还有王师长的名义下令突围。” 严明说：“没胡长官的命令，擅自突围，到时候追究责任，我可不承担。” 严明是胡宗南的心腹，90师的位置又靠后，若他不愿突围，29军其余部队也是难以突围。 刘戡索性破罐子破摔了，说：“那就打，打完了事。” 3月1日拂晓，严明见大势已去，联系王应尊说：“顶不住了，我手头还有几个营，你还有多少部队，不行的话集中起来打出去。” 王应尊去征求刘戡的意见时，刘戡大骂说：“严明早干嘛去了，这个时候了，往哪里去？” 激战至中午，严明的整90师首先覆灭，他在逃跑途中被流弹打死。到了黄昏时分，29军其余部队也相继被歼灭。 刘戡在解放军攻到指挥所时，下令焚烧机密文件，破坏电台，然后带着几个亲信逃跑。走了没多远，刘戡见四周都是喊杀声，绝望之下用手榴弹自戕而死。 王应尊换穿普通士兵服，混在俘虏群中，趁乱逃离了战场。 战后，解放军用电台广播，让胡宗南派人将战死的刘戡、严明等高级军官的尸体带回。胡宗南拖了数日后，在刘戡、严明的妻子带着上百阵亡军官的眷属包围绥署大门后，这才很不情愿的派人将尸体带回安葬。 在接回刘戡等人的尸体后，胡宗南在追悼会上痛哭失声，并报请南京的蒋介石，追晋刘戡、严明为二级上将。 蒋介石对整29军的覆灭很是恼火，去电责问胡宗南。为了推卸责任，胡宗南召开军事检讨会，授意盛文下结论，称：宜川之战，刘戡判断失误，指挥失当，负有主要责任。 胡宗南将兵败之责，推到了已死的刘戡身上，引起了胡部将领的哗然。 王应尊后来在回忆中，气愤的说：“刘戡三番五次给胡宗南打电报，可胡宗南置若罔闻，忙着在公馆吃酒打牌，真是岂有此理。”
