1927年，康有为在青岛一家粤菜馆吃饭，喝完橙汁后腹痛难忍，当天晚上呕吐不止，第二天凌晨，就七窍流血而死。 9月21日凌晨，光绪皇帝被囚，康有为早已在前1日在英国人的保护下逃往香港，梁启超在日本人的掩护下化妆出京，唯独谭嗣同拒绝了，他说“但凡是变法无不有流血，而中国从没听说，有因变法而流血牺牲者，这也是国之不昌的原因，有之，自谭嗣同始。”然后将自己所写的诗文和书稿全部交给梁启超，在二十八日，戊戌六君子被杀于北京菜市口。 康有为前期是维新派，他自小便受严格的儒家传统教育，19岁还在著名理学家门下学习三年，致力于济人经世之学，知道了国家的贫弱，意识到国家贫弱和民族危亡的危机之后，曾先前往香港等地考察，在1882年应顺天乡试不中，名落孙山，自此便开始专心学习，研究西学。并开始阅读《海国图志》等诸多书籍。 在1888年，在中法战争失败后，认知到必须改变现状，让国家奋发图强的他，趁着入京参加顺天乡试的机会，向光绪皇帝上书，陈述变法的重要性。强敌环绕于外，奸民蓄乱于内，这种情况下非变法不可。 在尤其是他所发表的新学伪经考，抨击了祖宗之法莫敢言变的传统思想，称被奉为经典的《古文尚书》，《左氏春秋》都是刘歆伪造事实是王莽新的新学，与孔子无关，后来被称为汉学的马融，郑玄之学，也不是汉学，而是新学，宋人所尊崇的经书也是伪经，不是孔子之经。 然后通过借用孔子的名义，宣传脱古改制，将自己部分思想借用儒家学说和孔子偶像进行宣传。后来在1895年左右，康有为发动了1300多名举人，在5月2日时联名上书光绪皇帝，反对《马关条约》，割地赔款等内容。提出了拒和，迁都变法的主张。 显然当时《马关条约》已签字，已无法挽回，而迁都这一项内容又显然过于草率，故而并未被认可，然而此公车上书却也反映了当时资产阶级维新派，在国家危亡之际的爱国之心，故而也久经传唱。 康有为自此成为维新变法运动的领袖。但是维新变法却开始浩浩荡荡的发展起来，1895年，康有为创立《万国公报》，并撰写强学会叙，认为中国形势危急，随时处在列强瓜分的险境中，就像于薪火之上。 引起了广大反响，也吸引了不少官僚的兴趣，比如当时的袁世凯也来参加，张之洞也为学会捐款，李鸿章也想捐银入会，但是康有为却拒绝了。但强学会因被李鸿章的亲家举报，贩卖西学书籍等几项内容，一度面临解散。 虽然遭遇打击，但维新运动仍然不断高涨，直到德国出兵强占胶州湾。 民族危机代替了朝内，维新派与守旧派之间的纷争，朝臣纷纷建言献策。而康有为也在彼时提出“此时国家已经危在旦夕，必须下定决心维新变法，否则虽遇苟安，旦夕歌舞湖山不可得也，虽欲为长安布衣不可得也。”后来光绪因此器重康有为并予以重任，还经常单独传康有为问话。 康有为也趁此时机，提呈上了日本变政考等书，并叮嘱光绪皇帝“变则能全，不变则亡，全变则强，小变仍亡。” 其内容是有一定的先进性的。但是在接下来的上书中，康有为的政治理念和言论变得越来越缓和，把变法的希望全都寄托在皇帝身上，而且取消了原来开议院，兴民权的主张。不再雷霆霹雳的改革，而春风化雨的改革，认为只要光绪能下定决心实行新政，一切都可以逐步转变。 康有为这一理念转变后，自然更得光绪皇帝赏识。而后，康有为提出“以日本为图样”，在政治方面进行民主政治，在经济方面开矿山，住铁路，举办邮政，促进资本主义经济发展，在文化方面废除八股，非禁止缠足创办学校，在军事方面裁撤旧军练新兵，增强国防等1系列内容。然而理想很丰满，现实很骨感，光绪皇帝并没有实权。他也不会是慈禧的对手，这一次山雨，这一次维新变法，也在山雨欲来之时逐渐走向没落。 当时日本首相伊藤博文还曾来到北京，原本还想博取光绪皇帝和维新派的信任，想借此操纵中国政治，然而却早已经洞彻维新派的败局。康有为等人找其求助，他也只是表示“深表同情”，虚以逶舍。 康有为本想让别国使馆支持维新变法，然而也处处碰壁后，又一度将希望寄托在袁世凯身上。谭嗣同还曾只身赶赴袁世凯公寓，劝说袁世凯拥护光绪皇帝。然而终究以光绪皇帝被囚而告终，康有为此前已然逃往香港。 其后期的思想转为保守，主张“请光绪皇帝复辟”，建立君主立宪的国家，还为之在华侨募集巨额军费，把“勤王”计划摆在重中之重，他还一度发文驳斥当时孙中山等资产阶级革命派的主张，在当时的形势下，就连梁启超的思想倾向也有了极大转变，然而康有为还是保皇派。 曾在国外待了10多年时间，直到晚年时期才回国，然后再选择在青岛定居。 1927年时，前往青岛一家粤菜馆吃饭，喝完橙汁之后，腹痛难忍，在第2日七窍流血而死，关于此事也曾有种种争议，比如医生诊断他是食物中毒而死，有人认为是资产阶级革命派动的手，也有人认为是慈禧的旧部在报复，总之众说纷纭。
