1940年，日军司令派四个汉奸给王劲哉送去劝降信，说只要投日，湖北的十万伪军都由他指挥。王劲哉大怒，在信封背面写了个“死”字，并画了一个刺刀，然后交给一个汉奸说：“你可以走了。” 另外三个汉奸也要走，王劲哉大喊说：“谁让你们走了。” 话音刚落，几个卫兵将三个汉奸制伏，王劲哉接着说：“把这三人带出去解决了，要节约子弹，直接用刺刀挑死。” 日本武汉警备司令官古贺太郎见派去的四个“信使“，被杀掉了三个，知道这是遇见硬骨头了，于是决定武力解决，调集日伪军二万余人，向王劲哉的鄂中防区杀来。 王劲哉虽只有一个师（128师）的番号，但实际兵力近三万人，面对日军进攻，他并不胆怯，亲临一线指挥官兵拼杀。 在一次战斗中，面对日军飞机、大炮的轰击，前线官兵出现严重的溃逃现象，王劲哉带着督战队杀了几个逃跑的士兵后，又跑到阵地前头大喊说：“那么多雀子在天上拉屎，怎么一点也没拉到我头上？不要怕飞机，给我打。” 官兵在王劲哉的激励下，关门死战不退，阵地稳住了。 激战大半个月后，日伪军伤亡二千余人，占领了一线部分阵地后，再难前进一步，无奈之下，日军指挥官只得下令后撤。 王劲哉以洪湖为中心，占据鄂中六县二十镇，自任官员，设卡收税，俨然就是“独立王国”。王劲哉在其控制区域内，为了杜绝吸食鸦片，下了一条严酷的命令“抽大烟凡发现者，立即处死”。 王部官兵有大烟瘾的不少，总不能都杀了吧。为了震慑部下，王劲哉玩了一出“借汝人头一用”的招数。 王劲哉在鄂中站稳脚跟后，他在渭南上学时的老师刘汉文赶来投奔，被派到128师任指导处长。刘汉文到128师后，大家对他的印象还不错，若说有缺点，那就是大烟瘾很重。 在王劲哉宣布“戒烟令”后，刘汉文认为自己年龄大了，抽了大半辈子，便没有在意。一天，王劲哉叫来刘汉文，说他违反“戒烟令”，论罪当杀。 刘汉文对王劲哉还是很了解的，清楚他一点起了杀心，是断然不会留情了，自知必死的他请求王劲哉看在师生一场的份上，给一个痛快。 王劲哉认为，既然是杀人立威，给的太痛快了起不到震慑的效果，于是毫不留情的让士兵把刘汉文带出去，用刺刀挑死。 不止老师，王劲哉狠起来，连跟随他多年的表弟都敢杀。1940年4月的一天，王劲哉突然派人把手下的团长李保蔚五花大绑，押到广场上准备枪决，并让营以上军官们都来观看。 李保蔚是王劲哉的表弟，两人平日关系也很不错，军官们一直视他为王劲哉的心腹，到广场看到要被行刑的李保蔚，一个个面面相觑。 王劲哉见军官们到的差不多了，便大喊说：“马上行刑，把临阵脱逃的李保蔚给我毙了。” 卫士长吴天成和几个卫兵，站着不动，他们不知道王劲哉这是真要杀，还是吓唬人，毕竟128师拢共也没有几个团长，加之李保蔚又是团长中关系和王劲哉最好的。 王劲哉大怒，再次大喊：“把李保蔚毙了。” 吴天成等人执行不是，不执行也不是。王劲哉望着几个卫兵说：“你们是准备跟着李保蔚一块挨枪子吗。” 吴天成吓得一哆嗦，掏出手枪跑过去，对着李保蔚的脑袋就是一枪。吴天成执行完后，望向王劲哉，只见王劲哉已掏出手枪，对准了吴天成，看来，若吴天成晚开枪一会，暴怒的王劲哉连他一块也解决了。 王劲哉为何要杀李保蔚？原来在1939年12月，武汉的日军出动了一万多人，进攻王劲哉的防区。初战不利的王劲哉，率部放弃了仙桃等地，在峰口一线和日军对峙。日军见靠现有兵力，继续进攻有困难，不久后大部撤退，在仙桃留了一个大队的守备兵力。 1940年2月，王劲哉趁着日军防备松懈，调集兵力夜袭仙桃，战斗打得非常激烈，到了凌晨，日军大队长见伤亡过半，一面向武汉求援，一面准备好了汽艇，做好了撤退的准备。 眼看仙桃就要拿下，李保蔚这边却出了问题，王劲哉给他的任务是截住仙桃北部，不要让日军逃走，也不要让援军过来。可战斗打了好几个小时，李保蔚团还没有赶到。王劲哉见攻城部队伤亡惨重，日军援军又将至，不得不下令结束战斗。 反攻仙桃失败的两个月后，想要整顿军纪的王劲哉，就拿李保蔚开了刀。 王劲哉杀了李保蔚，第二天，却又办了隆重的葬礼，给了李保蔚妻子及儿女一笔钱，让副官带人护送去了渭南老家。 在葬礼上，王劲哉痛哭失声，在棺木入土时，抚棺说：“表弟呀，我杀你为公，哭你为私。” 王劲哉这个做法，争论不一。因为仙桃之战，王劲哉调集的参战部队中，李保蔚团的驻地最远，在接到命令后，李保蔚率部马不停蹄的行军，不是军官认为王劲哉这是推卸责任。 还有军官说：“王师长滥杀太过，连亲表弟都杀了，还有谁他不杀？” 有人认为，王劲哉和手下旅长古鼎新不和，李保蔚团隶属于古旅，王劲哉这是杀人立威。 当然，也有支持王劲哉的，认为战时的军法必须严格。李保蔚被杀的消息传到第五战区、第六战区长官部后，连李宗仁、陈诚都感到惊讶。
