1949年8月14日，在蒋介石的授意下，阎锡山以行政院长的身份在广州召集胡宗南、马步芳、马鸿逵开会。在会上，马步芳怒气冲冲地说：“平凉战役和三关口战役，我们失利的根本原因不在共军兵力强大，谋略过人，而在于我们内部的不合作。有人不顾大局，躲避在一旁坐山观虎斗，有意保存实力！” 说完，马步芳怒气冲冲地望着胡宗南。马步芳在一个月前就任西北军政长官公署长官，此时的他志得意满，已经不把胡宗南这个他眼中无能的“败军之将”放在眼里了。 胡宗南向来骄傲，以蒋介石的“天子第一门生”自居，他是不能容忍马步芳的指责的，当即反驳说：“要追究西北战场失利的责任吗？我很赞同马长官的看法！有的人就是一贯不顾大局，只顾保存实力，扩张地盘，总是抱着土皇帝的观念不放。我军与共军在陕北苦战一年多，伤亡惨重，青海和宁夏共有部队号称20万，为何不伸出救援之手，一举解决陕北战场的军事问题呢？远的不说，且说眼前的战事吧！扶眉战役，我军被共军包抄合围，有人将精锐骑兵不投入救援战斗，看着我数万人马被共军吃掉，却暗中令骑兵西撤，哼！这不是有意保存实力，破坏协同作战，坐观成败吗！” 一旁本来准备看热闹的马鸿逵听到这里，坐不住了，说：“胡主任言过其实了吧！” 胡宗南哪里肯吃马鸿逵这一套，他当即拍案而起，吼道：“我说的就是事实。” 马步芳本来针对的是胡宗南，但是听胡宗南这么一说，想起不久前他的儿子马继援兵败陷入困境时，马鸿逵指使部队率先逃走的恩怨来，他调转矛头附和胡宗南说：“我看胡主任说的有道理，有的人只顾打小算盘，保存实力。” 马鸿逵和马步芳的矛盾也不小，4月的时候，张治中去北平和谈后选择留下，西北军政长官的要职空了下来。马鸿逵认为以自己的资历，新任长官非自己莫属，不料最后却是马步芳通过花费重金活动到了这个职务，此事把马鸿逵气得够呛，他和马步芳从此是貌合神离。 本来，马鸿逵是抱着看热闹的态度，坐观胡宗南和马步芳争执，不料两人突然都将矛头指向他，这让马鸿逵一脸尴尬，支支吾吾不知如何回答。 阎锡山从内心讲，还是想开好这次会议的，他见三人唇枪舌剑，吵得不可开交，只得从座位上站了起来，对三人说：“诸位啊，都什么时候啦，你们还尿不到一个壶里，这样下去，那还打什么仗？我们自己就败了。” 接着，阎锡山挨个目视马步芳、马鸿逵和胡宗南，笑了笑，为三人打气说：“胜败乃兵家常事。西北战场上，我军虽然吃了几个败仗，但是，总的来说，局势还是乐观的嘛！共军要想拿下西北，没那么容易啊！” 马步芳、马鸿逵和胡宗南，在阎锡山的劝解下，这才不再争执。会场里一直紧张的气氛一下子松弛下来。 阎锡山松了口气，接着说：“总而言之，兰州有坚固工事和天险黄河为依托，我军兵力集中，弹药充足，而共军经过长途跋涉，人困马乏，后方供应困难。因此，在兰州决战，我军可以以逸待劳，知己知彼，全歼彭德怀主力于兰州外围将指日可待！” 在阎锡山的协调下，会议的后半场，几个人讨论了兰州决战的具体策略以及兵力部署，阎锡山耐着性子向胡宗南、马步芳、马鸿逵反复强调了三人要精诚团结、协同作战、以大局为重等等。 阎锡山宣布了兰州决战计划：“命令马步芳部，节节抵抗，尔后退守兰州，吸引共军主力于兰州城下，紧紧咬住共军军，实施兰州决战计划！” “命令马鸿逵部，待主力退出固原一带后，迅速折向兰州，参加兰州决战！” “命令胡宗南部，进击陇南，对共军实施包围合击，最后完成兰州决战！” 宣读完命令，阎锡山叮嘱三人说：“兰州战役，实乃西北大决战，胜败在此一举，希望参战的各部队鼎力合作，争取在兰州城外将彭德怀之主力一举消灭！” 最后，阎锡山又宣读了任命马鸿逵为甘肃省府主席的正式命令。 然而，会后胡宗南、马步芳、马鸿逵三人却各有打算，各行其事。 胡宗南遵照蒋介石有关经营西南的暗中示意，自作筹划率部退入川北、西南的准备。马鸿逵则不辞而别，拒绝马步芳同飞兰州共同策划指挥兰州会战的邀请，而飞回银川保存实力。 实际上，蒋介石让阎锡山召开这次会议，真实目的就是让二马在西北迟滞解放军的进攻，而让胡宗南趁机率部向西南转进。 结果，对国民党军而言，兰州会战成了马步芳的孤军之战；而对解放军来说，则是西北决战求之不得，稳操胜算的一役。
