2000年，《康熙王朝》开拍，请来了45岁陈道明饰演“康熙”，没想到竟然让演少年康熙的李楠抢了风头。 令人意外的是，李楠已经36岁了，演起14岁的少年竟毫无违和感。 导演陈家林在筹拍《康熙王朝》的时候，本来属意焦晃icon来饰演康熙。 毕竟，焦晃在《雍正王朝icon》和《乾隆王朝》中，都奉献了上佳的表演状态。有了他，不仅能让导演吃上定心丸，更是收视率的保证。 然而，出资买下《康熙王朝》改编权的投资人刘大印，却认为，这部剧着重表现的是中青年时期的康熙，焦晃的演技毋庸置疑。 但年龄与角色差距有些大，这一差距，靠化妆与演技也很难弥合，观众势必跳戏。 于是，陈家林邀请焦晃坐镇的念头，只能作罢。 刘大印觉得，姜文的身上，有那种舍我其谁的帝王气，便向他伸出橄榄枝，奈何姜文没有档期。 陈家林便想到了曾经演过溥仪的陈道明，这一想法，和刘大印不谋而合，于是，这个角色便落到了陈道明的头上。 确定出演康熙后，陈道明连续一个月，每天都会准时准点去故宫，从南到北来回踱步，寻找做皇帝的感觉，并高声吟诵台词，很多游客都惶然侧目，以为他出了什么问题。 拍摄过程中，随着对角色的理解，陈道明还加了不少戏。 有一场戏，康熙知道大阿哥被准格尔俘虏，陈道明怒扇大阿哥耳光，紧接着，又打了自己。剧本上原本只有康熙愤怒几个字，陈道明却以自己的表现，为这个角色赋予更多的层次感。 看得陈家林都禁不住啧啧称赞。 这部剧中，有康熙十四岁时的戏份，很显然，陈道明演不了，但如果找个小孩，陈家林又担心他拿捏不好权谋与机变的部分。 如果演员的年龄太大了，又会比较违和，没有那种少年气。 正当导演左右为难时，有人推荐了演员李楠，导演随口问:“他多大？” 对方说:“36了！” 导演以为他在开玩笑:“这不是捣乱嘛，让36岁的大老爷们来演14岁的少年，这可能吗？” 对方却信誓旦旦地说:“你放心，绝对靠谱，你看到他的本人再做决定。” 导演也没有什么太合适的人选，就让李楠过来见见，没想到，一见把导演吓一跳，他居然那么年轻。 其实，李楠也是个老演员了，之前和陈佩斯合作过《二子开店》和《傻帽经理》。 在86版《红楼梦》里饰演“茗烟”，《还珠格格》里还饰演过“小桌子”。 虽然都是一些配角，但演技不差，最后导演还是同意了他出演。 李楠也不负众望，把少年皇帝的气势和热血展现得淋漓尽致，甚至风头超过了陈道明。 有人说：“李楠将少年康熙那种帝王的谋略又不失童真，表现地淋漓尽致，看得太过瘾了！” 有人说：“李楠真行！能演书童，还能演皇帝，可塑性太强！关键是看李楠演的康熙，以为顶多20岁，一搜吓一跳！” 还有人说：“虽然陈道明的演技也很赞，不过真心希望李楠能一直演下去！李楠演的康熙，让我觉得，在宫里当一颗绿草也值了！” 不仅如此，这部戏演出后，李楠走在大街上都有人找他要签名，和他合影，一时间，李楠大红大紫…… 然而，在李楠最火的时候，他却做出了一个和大多数明星不同的决定。 急流勇退，转战话剧舞台！ 一演，就是三年！ 事业之外，李楠的生活也十分低调，他没有因走红而打乱自己的生活，该做什么就做什么。 淡定自如的态度，着实令人欣赏。
