1980年，李雪健因出演林彪这一角色，斩获首届“梅花奖”，刘少奇夫人慰问剧团演员时，唯独不和他握手，这到底是为什么呢？。 当时，空政话剧团准备将作品《九一三事件》搬上舞台，却不想当时的话剧实在火爆，原定的主演在出演其它剧目，这可愁坏了导演。 大家正一筹莫展之时有人提到：“李雪健虽然平时没当过主演，但是他的身形贴合林彪形象，平时排练如果主演不在，就可以先让他先走个位，对个词。”就这样李雪健阴差阳错成了替补。 排练时他毫不松懈，找来所有和林彪相关的录音及影像，并模仿林彪的声音，学习林彪的走路姿势。 为了让自己看上去像林彪那样瘦小，他疯狂节食，生生把自己饿瘦了20斤！ 除了这些明显的特征外李雪健还用心研究林彪身上细微之处。他发现林彪很喜欢玩火柴，在一场戏中要体现愤怒和复仇心理，李雪健不动声色地折断了手里的火柴，将林彪狠辣的形象表现得淋漓尽致。 一天，剧团领导看了他替演的录像带，立马拍板说：“这哪里是替演的层次，以后这个角色就交由李雪健来演了。” 正式演出时刘少奇的夫人王光美前来慰问，每到李雪健出场时，她都表情凝重，没有一丝笑意。 表演结束，王光美和台上的每一位演员握手，唯独到了李雪健这里，她跳过去，李雪健已经伸出手在等着，看到王光美这样，他也只能尴尬的收回。 李雪健在心里打鼓：难道哪里演的不对了，才让王光美女士这样吗？ 后来有人专门问王光美：你为什么单单不和李雪健握手？ 王光美说：我不是对李雪健有意见，他演得太好了，让我恍惚觉得他就是林彪，我只是不和林彪握手。 王光美这一番话让李雪健彻底放下心，说明他的演出很成功。 该剧公映后引起轰动，连演300场，热度不减，空政文化部长黄河看了这部话剧后开玩笑：这小子化妆后，站在天安门上，非吓死几个人不可。 李雪健凭借这个角色，成功拿下戏剧最高奖“梅花奖”，成了空政话剧团的台柱子。 1990年，听说焦裕禄的扮演者确定为36岁的李雪健。焦裕禄的爱人对此很担心，因为她觉得李雪健比焦裕禄矮了点，胖了点，白了点。 李雪健当场向老人表态：“这个矮呢我没办法，但是可以让摄像机把我拍高一点；这个白呢，我可以化妆；您说我胖了，那我就减肥，我外形不像，就用心来演！ ” 李雪健说到做到，整整吃了3个月的白菜瘦了20斤，周围人担心地劝他：“你这样身体就坏了。” 李雪健说：“既然接下了这个角色，就要对得起观众。”当再次见面时，焦裕禄的爱人心疼地说:“这孩子，怎么这么认真？” 1991年，因为出色地扮演了焦裕禄，李雪健获得了第11届金鸡奖最佳男演员奖和第14届百花奖最佳男演员奖。 拍《水浒传》中“宋江”一角的时候，李雪健仔细地研读了剧本之后，给宋江设计了几个微妙的小动作，比如跪拜皇帝的时候，屁股高高撅起，脑袋爬到地板上。 因为太过生动，导致山东的观众不高兴了，有人说：“李雪健要是敢来山东，我揍死他。” 2000年，拍《中国轨道》的时候，李雪健鼻子上长了一个小疙瘩，最后一查是鼻咽癌。 剧组本想让李雪健先去治病，但李雪健觉得不能让投资人的钱这样浪费，硬是一边治疗，一边把戏给拍完了。 拍到后半部的时候，除了拍戏的折磨之外，他还得忍受疾病带来的疼痛和呕吐的折磨。 在这次生病之后，李雪健更加珍惜演戏的机会，每接到一部戏他都会拿出当初对待“焦裕禄”的态度。 在拍《嗨，老头》时由于不能戴助听器，李雪健便将对手的台词也都背了下来。 但这一点哪些片场念一二三四的演员一辈子就达不到。 李雪健塑造过无数经典形象，是当之无愧的老戏骨。然而他这辈子却只拍过一支商业广告，这支广告还成了他永远的“心头之痛”。 当年拍《焦裕禄》大火以后，有厂商找到李雪健，称愿意出20万高价请他拍肝药广告。 对方要求很简单，李雪健只需要打扮成焦裕禄的样子在河边走路，一边走一边捂着肝脏装痛，然后再乘势推销肝药。 然而李雪健并没有答应，因为他并不想为了这点钱去“侮辱”先辈。 在2010年的国剧盛典上李雪健就获得了“终身荣誉奖”的奖项。 一起合作过《我和我的父辈》的沈腾说：“自打李雪健老师进场之后我才知道什么是老艺术家。” 黄渤评价李雪健是“把自己和角色交缠在了一起”，说他“用骨血在演戏”，说他是个很难达到的高度。 演员在观众眼里成名，演技好角色好就可以了；但是李雪健不仅戏被认可，人品也备受推崇，这才是真的成名。 其实真正的艺术家不需要任何名利做修饰，他们站在那里本身就是一面功勋墙。 有人说李雪健是“最贵”的演员，因为别人是拿钱演戏，而李雪健是拿命演戏，他的生命是无价的，所以他是“最贵”的演员。 李雪健把自己对艺术的热爱全部融入到每一个角色中，他用角色与观众交流。无论角色大小，只要去演，他就会用热爱、用敬畏去打磨，他是真正德艺双馨的老艺术家。
