齐桓公，一位杰出的君王，因妻子被娘家人再嫁而怒火中烧，竟然发起了一场针对楚国的“联合国”战争。可奇怪的是，这场战争的结果却让齐国和楚国双双得利，反而让远在千里之外的周天子成了受害者。
这出戏的背景是，楚国自周朝初期就不服周天子的管辖，有时候甚至还敢自称为王，与周天子争锋。齐桓公借此机会，打着维护周天子权威的旗号，率领多国部队声势浩大地奔向楚国边境。周天子和秦国等其他国家自然希望楚国和齐国在这场冲突中两败俱伤，以便他们能够坐收渔利。然而，当齐楚两国兵马相对时，两国却开始玩起了“政治博弈”的游戏。
齐桓公道貌岸然地质问楚国为何不向周天子进贡，还翻出周昭王死于南征的旧账，怀疑是楚国下的手。楚国面对这样的指控，表现得既冷静又睿智。关于进贡问题，楚国表示茅草在南方并不稀缺，只不过以前不屑于低头，现在为了避免战争，自然愿意进贡。至于周昭王的死，楚国则用一句“君其问之水滨”（你可以去问问汉水啊）巧妙回应。
见楚国不好对付，齐桓公又让楚国使者屈完参观联军演习，以展示齐国的军事实力，意图威慑。然而，屈完没有被吓倒，反而自信地表示楚国有天险可守，仅在道义上愿与齐国合作。经过一番舌战，齐楚达成和解，各自撤兵。
战争表面上看似没有结果，实则齐桓公成功逼楚国低头，从而奠定他“春秋五霸”之一的霸主地位。同时，楚国不卑不亢的姿态改变了其在诸侯眼中的野蛮印象，为日后崛起奠定了基础。可怜的周天子成了最大的输家，本是维护其权威的战争竟然与他毫无关系，反而让位于齐桓公，名声和实权都被架空。
因此，这场战争齐楚双赢，周天子从此彻底沦为了各路诸侯手中的“工具人”。
