1888年，22岁的李菊藕被父亲李鸿章许配给40岁的张佩纶。婚后的生活虽有些年纪差距，但张佩纶对她还算体贴。两人婚后育有一儿一女，过了一段平静的时光。然而，好景不长，1903年张佩纶因病去世，留下李菊藕独自抚养孩子。
失去依靠的李菊藕在深宅大院中变得坚强，她努力学习各种生活技能，希望为孩子们撑起一片天。但日复一日的压力和内心的苦痛最终击垮了她，1912年，李菊藕也因病去世，留下儿子张志沂和女儿张茂渊相依为命。
无父无母的兄妹俩在张家过得并不如意，经常受到欺负。然而，凭借母亲生前传授的生存智慧，他们艰难度日，最终平安长大。成年后，兄妹俩决定逃离不幸的家庭，前往上海寻求新生活。
来到上海后，张志沂却堕落于花天酒地，不顾家庭责任，导致婚姻破裂。他与前妻黄逸梵育有一儿一女，儿子张子静，女儿张爱玲。离婚后，黄逸梵原本打算带走两个孩子，但无奈张志沂不肯放手，最终她只能自己打工供养女儿张爱玲上学。
在母亲的努力下，张爱玲接受了良好的教育，文学才能逐渐显露，成为了家喻户晓的作家。然而，她的生活并不幸福。父亲的再婚让她和继母矛盾重重，受尽虐待，弟弟张子静也未曾保护过她。无奈之下，张爱玲选择逃出父亲的家，投奔母亲。
然而，母亲对她的感情生活却异常控制，两人间的隔阂始终难以消除，母女最终形同陌路。尽管张爱玲在事业上取得了令人瞩目的成就，她的感情和家庭生活却充满波折，最后孤独终老，让人不禁感叹命运的多舛。
