大明王朝有两位顶级名臣，一个是足智多谋的张居正，一个是刚直不阿的海瑞。可惜，两人始终没能合作，甚至连交集都没有。
海瑞，人称“海青天”，是明朝昏暗官场中的一股清流。嘉靖皇帝沉迷修仙，不问政事，百官争权，朝政浑浊。海瑞不畏生死，一纸《治安疏》骂醒嘉靖，让百官无地自容。嘉靖本想杀他，但调查发现海瑞一身清白，只是希望大明更好。海瑞因此入狱，后得裕王释放，并委以重任，肃清朝野。
而张居正，自幼聪慧过人，十二岁中秀才，二十三岁中进士，年纪轻轻就进入官场。他目睹朝堂腐败，提出治理方针却无人理睬。于是，他游历天下，发现百姓生活困苦，土地兼并严重。回京后，他开始广交人脉，等待时机。终于，在嘉靖驾崩，穆宗去世，小皇帝万历登基后，张居正坐上首辅职位，开始推行改革。
张居正先从吏治下手，更改官员审查机制，然后让小万历勤俭解约，减少财政支出。接着，他推行赋税改革，从劳役钱粮皆收改成了以“银”代“粮役”，精简收税模式，避免官员从中获利。同时，他还重新丈量田地，打击权贵阶层。
然而，就在这时，海瑞与张居正出现了分歧。海瑞认为应该查明贪官污吏，平分土地给百姓。但张居正考虑的是要保证新政顺利推行，不能给权贵阶层留死路。两人因此立场不同，最终站在了对立面。
张居正为了推行新政，不惜与光同尘，接纳世间的污秽。而海瑞坚守信仰，坚决不同流合污。两人虽立场不同，但都是值得我们尊敬的千古名臣。
