1922年，54岁的黄金荣如愿迎娶20岁的露兰春。新婚夜，黄金荣迫不及待地想要圆房，可还不到五分钟，露兰春哭着说：“你个没用的老男人，毁了我一辈子……” 自1840年鸦片战争爆发后，中国进入了一个长达百年的动荡期，社会结构经历了深刻的变化。随着帝国主义的侵略和国内封建势力的压迫，中国社会被迫步入了一个半殖民地半封建的阶段。广大人民生活在水深火热之中，生活贫苦，而且经常遭受外来势力和封建统治的双重剥削。 在极端困难的环境中，社会的底层百姓处境尤为艰难。一些人则利用时局，通过欺压弱小和不正当手段迅速聚集财富，成为地方上的流氓大混混，他们的存在进一步加剧了社会的不公。 黄金荣的故事即是在复杂社会环境中开始的。黄金荣，后来被称为“麻皮”的人物，他的童年充满了苦难。五岁那年，他全身长满了密密麻麻的水泡，对于一个如此年幼的孩子来说，无疑是极大的折磨。水泡带来了剧烈的瘙痒，还因为黄金荣无法忍受挠痒而频繁抓挠，导致水泡破裂，感染加重，留下了脸部深深的疤痕。疤痕成为他日后人们对他称呼“麻皮”的来源。 尽管黄金荣的童年饱受病痛之苦，但痛苦的身体经历反而在他的性格中培养出一种坚韧。在社会底层长大的他，深知生存的艰难，也逐渐明白在当时社会要想改变命运，必须比常人更加强悍。 1920年代的上海滩，黄金荣是一方豪强，手下产业众多，势力深厚。尽管已年过半百，但他仍然贪恋女色，醉心声色犬马的生活。露兰春是黄金荣的干女儿，年方二八，容貌秀丽，身姿曼妙，黄金荣对其产生了非分之想。 为了追求心上人，黄金荣对露兰春可谓是倾注心血。他知道露兰春学过唱戏，便不惜重金为其开设了一个戏班子，让露兰春在上海滩崭露头角。在黄金荣的力捧下，露兰春渐渐在上海小有名气，吸引了不少富家子弟的目光。然而，每当有人前来提亲，黄金荣总会想方设法将其打发走，他深知自己才是那个最想要得到露兰春芳心的人。 两年后的1922年，54岁的黄金荣终于按捺不住，决定向露兰春坦白心迹。她早已看穿黄金荣的心思，但碍于其权势，不得不委曲求全。为了让黄金荣知难而退，露兰春提出了一个几乎不可能实现的条件：＂若你真心想娶我，就必须与林桂生离婚，并将家中的财政大权交给我。＂
黄金荣听后陷入了两难的境地。他与林桂生结发多年，对其仍有感情。但露兰春的美貌如此诱人，让他难以抗拒。英雄难过美人关，黄金荣最终还是向欲望低了头。他回到家中，向林桂生提出了离婚。 林桂生得知黄金荣要娶露兰春，虽然内心备受打击，但她深知在这个男人的世界里，女人是没有地位的。她没有歇斯底里，也没有痛哭流涕，而是平静地提出了自己的条件：＂我可以离婚，但你必须给我五万大洋作为补偿。＂黄金荣爽快地答应了林桂生的要求。 次日，拿到五万大洋的林桂生悄然离去。而黄金荣则迫不及待地迎娶了露兰春，洞房花烛夜，年过半百的男人再次成为了新郎官。然而，新婚之夜还未过半，房中就传出了露兰春的哭声：＂你这个没用的糟老头子，毁了我的一生！＂面对小娇妻梨花带雨的模样，黄金荣只能苦笑着感叹：＂岁月不饶人啊！＂ 迎娶露兰春后，黄金荣仿佛重获新生。他每天带着小娇妻出入各种场合，脸上洋溢着得意的笑容。黄金荣感觉自己就像一个情窦初开的毛头小伙，而非垂垂老矣的大亨。 三年后的一天，黄金荣听到了一个晴天霹雳般的消息：露兰春与上海滩另一位富商薛恒私奔了！更让他气愤的是，露兰春还卷走了他大量的钱财。原来，露兰春早就与薛恒暗通款曲，两人趁黄金荣不备，拿着保险箱的钥匙，洗劫了黄金荣的家底。 黄金荣虽然恼羞成怒，但却不敢声张。因为保险箱里除了钱财，还有他的一些见不得人的黑料。若是这些东西被公之于众，后果不堪设想。无奈之下，黄金荣只能求助于上海滩的另一位大佬杜月笙，希望他能出面斡旋。杜月笙凭借自己的威望，让露兰春归还了账目和一部分钱财。 1953年，曾经叱咤风云的黄金荣在自己的黄公馆中孤独地离开了人世。据说，在弥留之际，他还在呼唤着林桂生的名字，希望能够得到昔日爱人的原谅。然而，一切都已经太迟了。
