刘邦临终时，吕后走到床前，问道：“陛下，萧相国百年之后，谁能担任相国？是曹参、王陵还是陈平？你觉得他们能胜任吗？”汉朝有一条规定，担任丞相必须先封侯，因此，初期的三位丞相分别是相国和左右丞相，协助相国处理政务。吕后的问题反映了她对朝政安排的关心。 刘邦回答道：“萧何百年之后，曹参可继任，曹参之后是王陵，但王陵才智较逊，陈平可辅助他。陈平虽然有才，但在大事上优柔寡断，未必能担此重任。而周勃虽不擅言辞，但他忠诚可靠，安定刘氏江山应当是他，太尉的职务最合适他。” 吕后欲再问，刘邦却虚弱地说道：“再往后的事，不是你能知道的。你也活不了那么久，未来的事你我都无法预见。”吕后意识到，若再继续问下去，可能会刺激刘邦的情绪，便不再追问。 不久后，刘邦去世，太子刘盈继位。然而，由于刘盈性格温和，大权被吕后掌握。吕后以太后的身份控制了朝政，并开始清除刘邦生前宠幸的戚夫人及其儿子。这一行为使得刘盈心中留下阴影，最终早逝。 在刘邦临终时提到的丞相继任安排，吕后确实遵循了。刘邦去世后，萧何再次担任相国，直到去世。接着，曹参继任相国，曹参去世后，陈平和王陵分别负责朝政，左丞相和右丞相的位置交替更替。 然而，吕后在刘邦生前立下的“非刘氏不可为王，非功者不可为侯”这一规矩，最终被她自己打破。她重用吕氏家族，追封已故的父亲和两位兄长为王，还让吕家其他成员封侯。王陵因反对吕后封吕氏家族为王，认为这违背了刘邦生前的承诺，最终被吕后罢免，改任太傅。审食其取代王陵成为右丞相。 吕后临终时，心知自己打破刘邦生前立下的规定，便指示侄子吕禄和吕王在她死后不要出宫送葬。然而，吕禄和吕王并未遵循她的遗嘱。公元前180年，吕后去世后，吕氏家族因权力斗争而遭到满门抄斩，最终落得满门被夷灭的结局。
