公元41年，太子刘彊上表辞去太子之位，刘秀吃惊问道:“你身居储君已十六年，若废了你，我如何向天下交待？”刘彊回答说:“儿臣难以当此大任，这是儿臣主动辞去的，父皇就可以向天下和群臣交待了。” 话说虽如此，但刘秀还是一脸不情愿说:“你没有任何错误，废立太子是国之大事，朕要是依你一表奏折废了你，朕会落下骂名的。” 刘彊一听，想起了老师郅恽对他的提醒:“你长久地处在被人疑虑的位置上，对皇上来说，有违孝道，对于保全自己也很不利。”便说:“儿臣才不如弟弟东海王。” 结果，刘秀还是因为不愿意违背父子之情而始终不肯答允。两年后，刘彊再听郅恽的建议上表辞去太子，刘秀终于答应，废刘彊为东海王，立原东海王刘阳为太子并改名刘庄。刘庄继位之后，对兄长刘彊荣宠有加…… 刘彊，光武帝刘秀的嫡长子，母亲是郭圣通。刘秀打天下时，派出刘植去游说拥兵十万的真定王刘扬，在刘植的游说下刘扬与刘秀结盟，刘扬将外甥女郭圣通嫁给了刘秀，作为示降的诚意。 公元23年，刘秀亲赴真定王府迎娶郭圣通，而此时距刘秀在宛城迎娶阴丽华尚不足一年，两年后，郭圣通生下刘彊，这是刘秀的第一个儿子，同年刘秀称帝，郭圣通与阴丽华一同封为贵人。 刘秀称帝后，因为阴丽华雅性宽仁，所以刘秀想立她为后，可阴丽华表示“郭圣通与刘秀有困厄之情，并生有儿子”为由，因此固辞后位。公元26年，刘扬因谋反被杀，但刘秀不计前嫌仍封刘扬的儿子刘得为真定王。 不久，郭圣通又被立为皇后，不满两岁的刘彊以“子以母贵”立为太子。刘彊成为太子前，因为是长子而受刘秀宠爱，成为太子后，刘秀为他简贤任能。 然而郭圣通当上皇后却渐渐感受到，因刘秀时时挂念阴丽华，加上阴丽华的长子刘庄的出生，屡次在诏书中提及和阴丽华的原配之情，并且还提及郭圣通能够成为皇后是阴丽华固辞谦让的结果。 郭圣通因此对刘秀不满，以至于发展到了后来被废。直到公元39年，随着度田的失利和郭圣通的逐渐失宠，刘秀起了废后的念头。 公元41年，刘秀下诏以“郭圣通心怀怨怼，无后妃之德，吕霍之风”为由废后，同时并立阴丽华为后，太子太傅张湛也因此事称病辞官。虽然郭圣通被废，但是刘彊并没有失去太子的位置， 与此同时，太子的讲师郅恽上书刘秀说:“我听说夫妻之间的事情，儿子不能干涉父母，臣更不能干涉皇上。有些话，我是不该说的，但是，还是请陛下能够恰当处理此事，以免被天下人所议论。”
