公元前80年，燕王刘旦因谋反失败，面临汉昭帝的严厉斥责。汉昭帝震怒地下旨说：“你把外人当亲人，亲人当外人，无忠爱之义。若古人在地下有知，你如何面对先祖？”刘旦自知难逃一死，交出燕王玉玺，长叹道：“我对朝廷侍奉不恭，唯有一死。”话音刚落，他便自缢而亡，王后与侍妾二十余人也跟随自尽。 刘旦，汉武帝第三子，原本为一个安分的王爷。公元前117年，他与两位弟弟一同受封为王，刘旦被封为燕王，虽然初时不显山露水，却因突如其来的变故，逐渐走上了反叛之路。起初，刘旦安守本分，喜欢招揽游侠武士，但这一切都在一场灾难性事件后发生了变化。 公元前91年，太子刘据与一众亲戚被汉武帝杀害，随后的巫蛊之灾令刘据起兵反抗，最终兵败自杀。刘据死后，真相终于大白，但汉武帝始终未立新太子。刘旦认为自己是长兄，理应继承太子之位，于是开始谋划自己上位的机会。 公元前88年，刘旦派使者前往长安探望生病的汉武帝，并请求担任皇宫宿卫，但汉武帝雷霆大怒，杀死使者并削减燕国封地。翌年，刘旦趁着汉武帝弥留之际，提出要为已故父皇立庙，并建议由霍光辅佐。但霍光拒绝，并增加了刘旦的食邑，令刘旦愤怒至极，公开表示自己才是应继位的皇帝。 此时，刘旦心生不满，散布刘弗陵非汉武帝亲生的谣言，并自封为帝，图谋叛乱。公元前86年，刘旦策马谋反，然而一系列阴谋未能成功。刘旦虽然多次失去机会，但依然蠢蠢欲动。公元前83年，刘旦通过鄂邑公主与上官桀等人联手，计划推翻霍光，废除汉昭帝，并立自己为帝，但这一切最终被告发，刘旦的反叛计划彻底败露。 公元前80年，刘旦的反叛终于暴露。汉昭帝下令赦免燕国臣民，唯独不赦刘旦，令其自尽。刘旦在众人的劝阻下未能自杀，但最终还是在无路可逃的情况下，自缢身亡。王后和侍妾们也随之自尽，刘旦死后，所有三子都被贬为庶民，直到汉宣帝即位，才恢复他们的封号。 刘旦虽然才华出众，却因急功近利，过于追逐太子之位而走向了不归路。他一次次的谋反和过于急切的决策，让他失去了继位的机会。最终，他的命运也证明了一个道理：做事过于急功近利，难免失去最宝贵的东西。
