公元43年，太子刘彊因母亲郭圣通被废而深感困扰，痛哭着向父亲刘秀请求辞去太子之位。他跪地恳求：“儿臣难以承担储君重任，恳请父皇废去太子之位，另选贤能之人。” 刘秀吃惊地问：“我培养你18年，怎么会突然如此？” 刘彊答道：“我愚笨，父皇希望百年后子孙和睦，还是相爱相杀？” 刘秀默然许久，最终挥手让刘彊退下。不久后，刘秀废除刘彊为东海王，立刘庄为太子。 刘彊是刘秀的长子，母亲郭圣通是河北真定的名门望族。刘秀起事时，真定王刘扬的帮助至关重要，刘扬将外甥女郭圣通嫁给刘秀，作为归附的表示。刘秀亲赴真定王府迎娶郭圣通，不久后在刘扬的协助下击败了敌人王郎，建立了自己的势力。 公元25年，刘秀即位称帝，封郭圣通为贵人，并很快迎娶了阴丽华。同年，刘彊出生。刘秀在初期对郭圣通母子宠爱有加，刘彊还未成年时就已被选为太子，且多次受父亲亲自调教。然而，随着郭圣通失宠，刘秀独宠阴丽华，郭圣通心中委屈。因阴丽华在刘秀心中的地位逐渐超越了自己，郭圣通在朝政中愈加失势。 公元41年，刘秀废郭圣通为中山太后，改立阴丽华为皇后，并封郭圣通的次子刘辅为中山王。然而，尽管郭圣通被废，刘秀对刘彊的宠爱并未减少，始终没有废除太子的打算。 然而，刘彊的老师郅恽劝告他说：“长久处在疑虑中的太子位置，难以为皇帝所容，也不利于自身安全。况且，古有‘母以子贵’之礼，作为太子应主动辞去职务，奉养母亲，以显品德。” 刘彊心生警觉，深知母亲被废，自己也不再是嫡长子，继续担任太子实在不合礼仪。于是，他屡次向刘秀请求辞去太子职务，但刘秀始终不愿答应。 直到公元43年，刘秀平定武原城叛乱后，刘彊再次恳求辞去太子之位。刘秀终于答应，将刘彊废为东海王，立刘庄为太子。刘秀认为刘彊并无过错，因此封鲁国给他作为安抚。 公元57年，刘庄继位，刘彊因错失皇位，虽然最终未能成为皇帝，但因能审时度势、懂得适时退让，他最终享有了荣华富贵的生活。刘彊去世后，年仅34岁，刘庄深感痛惜，并将刘彊的长子刘政继位，同时封刘彊的三个女儿为侯。 刘彊的故事传递了一种智慧与谦逊，虽然他未能成为帝王，却因“恭让天下”的姿态，最终赢得了尊敬和荣宠，成为“逊而知退”的典范。
