1382年，马皇后病重，她对朱元璋说：“陛下要多求贤能、听取各方意见，认真对待事务，让子孙贤能，百姓和大臣都能有所依靠。”话音刚落，她便撒手人寰。 马秀英（即马皇后）自幼聪慧，父亲因没有儿子，把她视为掌上明珠。不幸的是，父亲因杀人避仇去世，马秀英被托付给了郭子兴。郭子兴把她视若己出，教她各种知识，而郭夫人张氏则教授她刺绣。马秀英聪颖过人，学习非常快。 1352年，朱元璋因好友汤和的鼓励，离开皇觉寺，加入郭子兴领导的红巾军。因朱元璋屡战屡胜，勇敢机智，郭子兴便将女儿马秀英许配给了他。婚后不久，马秀英收养了朱元璋的侄子朱文正、外甥李文忠以及孤儿沐英，视如己出。 1368年，朱元璋称帝，马秀英成了皇后。虽然身为后宫之主，马皇后仍然保持简朴，亲自管理朱元璋的膳食，照顾皇子们的起居。她讲究勤俭持家，衣物虽破旧，却不愿更换。听闻元世祖的皇后亲自织衣，马皇后便效仿其行为，在后宫织布送给孤寡老人，布剩下的部分也送给王妃们，并告诫她们要珍惜财富。 马皇后也极为关心朝廷事务。她常常劝解朱元璋宽恕因冤枉而受罚的大臣和宫女。有一次，参军郭景祥被告密其子要被处死，朱元璋欲下令处死郭景祥的儿子，马皇后出面表示：“郭景祥只有一个儿子，告密可能是假的。”经过查证，果然如她所言，朱元璋因此放过了郭景祥的儿子。 另一件事中，诸王的老师李希颜因管教一位小王而遭到指控，朱元璋欲处罚李希颜，马皇后出面为李希颜辩解，认为他是以圣人之道教育孩子，朱元璋听从了她的建议，赏赐了李希颜。 然而，在1380年，胡惟庸被杀，李文忠因多次劝谏朱元璋不要乱杀功臣而被下狱判斩，马皇后为李文忠求情，劝朱元璋放过李文忠，最后朱元璋决定赦免他，但将其罢官软禁在家。 另外，宋濂因连坐受罪，朱元璋想处死他，马皇后为其求情，准备了素菜作为祭品，最终朱元璋决定将宋濂流放茂州。 1382年八月，马皇后病重，朱元璋多次命令寻找名医来为她治疗，但马皇后拒绝了。她最终去世，享年51岁。马皇后去世后，朱元璋悲痛欲绝，甚至不允许再立新皇后，长时间处于哀伤中。 马皇后的贤德与宽厚，让她深得朱元璋和百姓的尊敬，她不仅在家政、军事事务上给予朱元璋有力支持，更以其个人的德行影响了整个朝廷。她的一生虽短，却为历史留下了深刻的印象。
