805年，唐顺宗被宦官逼着退位，无奈长叹道：“我做了26年的太子，想不到即位不到八个月被臣下逼着禅位给太子。”话音一落，便盖上了传位诏书，禅位于太子李纯。 唐顺宗名李诵，是唐德宗李适的长子，最初以皇孙身份被唐代宗封为宣城郡王。李诵其人慈孝宽大，仁而善断，在做太子26年中不仅目睹朝廷大臣的勾心斗角，也经历了藩镇叛乱的混乱。 779年，唐德宗李适继位，十九岁的李诵被立为太子，李诵被立为太子后，只因他写得一手好字，每逢唐德宗写诗赐予大臣和节度使时，就一定是命李诵代为书写。 783年，泾原镇士卒兵变，攻陷长安，李诵跟随唐德宗逃到奉天，唐德宗却又被叛军包围在奉天城。期间李诵面对叛军的进攻，亲自登楼督战，督战四十多天，叛军被赶来的援军击败退回长安。 不过，李诵的太子生涯，虽然不像前期的太子那样波折不断，动辄就被废，但是也险些让他失去太子的位置。 787年，太子妃萧氏的母亲郜国公主（代宗之妹），与彭州司马李万、太子詹事李昇暗中往来并且私通，还被告发行巫蛊之术，唐德宗怀疑郜国公主是在为李诵结交党羽，将李诵狠狠训斥了一通。 李诵吓得不知所措，便请求与萧氏离婚，但唐德宗有了废太子的想法，欲废李诵改立收为养子的舒王李谊，宰相李沁劝谏说:“陛下弃亲子而改立侄子，十分不妥，难道陛下忘了肃宗冤杀建宁王一事吗？” 最终唐德宗放弃废太子的想法，将郜国公主幽禁宫中并废去公主封号。过了三年，郜国公主去世，唐德宗以李万不避同宗私通为由将其杖杀，太子妃也被杀死，而李诵经过此事，变得更加小心谨慎。
