1373年，朱元璋决定处死富商沈万三，因沈万三冒犯了天威。马皇后得知此事，急忙前去劝解，问道：“沈万三犯了何罪，陛下为何愤怒至此，将其打入死牢？”朱元璋怒不可遏地回答：“他不过是庶民，竟敢替朕犒劳三军，简直是乱民，罪该死！”马皇后了解情况后，急忙劝道：“此事不必如此严重，他不过是无心冒犯，关几天禁闭，事了就好。”然而，朱元璋依然愤怒道：“他一个匹夫敢替我犒劳军队，这样的乱民必须严惩！” 马皇后见状，缓缓说道：“我听闻律法是用来惩治不法之徒的，而非诛杀不祥之人。沈万三虽然富可敌国，但他已经遭遇天谴，且此人显然命运已定，何必再费力去杀他？”朱元璋沉默片刻，终于冷静下来，叹道：“死罪可免，活罪难逃。”随即下令将沈万三发配云南，并抄家。 沈万三，原名沈富，元朝末年随父亲从浙江迁至江苏周庄镇。起初他们耕种的土地贫瘠，仅能生产芦苇和茅草。然而，沈父子勤劳耕作，将这片低洼地转化为高产熟地，积累了大量财富。后来，富商陆德源看中了沈万三的聪明才智，将所有财产赠与他，沈万三得以兴办商业，成为江南首富。随着财富的积累，他也变得风雅，时常宴请达官贵人，宴席上不乏山珍海味、美酒佳肴以及美丽的女乐。 有一次，朱元璋应邀到沈万三家中作客，沈万三以红烧猪蹄款待。朱元璋见猪蹄未切开，故意问：“这道菜叫做什么？该如何食用？”沈万三灵机一动，意识到“猪”字与朱元璋名字同音，若不小心说出口，可能招致杀身之祸。于是，他拍了拍大腿，笑着答道：“这道菜叫‘万三蹄’。”朱元璋听后哈哈大笑，便未追究此事。 然而，随着时间的推移，朱元璋决定扩建应天城，但因长期战事，国库空虚。沈万三主动提出资助，愿意出资修筑城墙的三分之一。不料，他提前三天完成了修筑任务，这不仅令朱元璋感到有些失面子，也使沈万三成为了争议的焦点。不久后，沈万三提出为三军犒劳的建议，朱元璋勃然大怒：“匹夫敢犒劳我的军队，必定是乱民，必须死！” 最终，马皇后出面劝谏，她认为沈万三虽富可敌国，但已经遭遇天谴，不必再加杀戮。她引用《明史》的记载：“不祥之民，天将灭之，陛下何必亲自手刃？”朱元璋听后深感有理，决定饶沈万三一命，但仍下令抄家，并将其流放云南。 尽管沈万三未遭致命之灾，但最终他依然失去了财富和自由，命运的起伏也昭示了历史的无常。
