1930年3月，阎锡山委任孙殿英为军长，晋军其他军长群情激奋，说与一个盗墓贼、贩大烟的人同为军长而感到耻辱。阎锡山说：“你们一个个虽是军校毕业，但靠我花钱给你们买枪买炮，才能带兵打仗。人家孙殿英一天军校也没上，队伍是自己拉起来的，枪炮自己买的，别管人家贩料面儿，挖皇陵，赌大钱，但人家把队伍维持住了，你们哪个能办这些事？如果咱们不把他拉过来，让他倒向老蒋，有什么好处？” 阎锡山的一番话，说得众将领哑口无言。中原大战前夕，孙殿英到太原时，阎锡山率众将领为孙殿英接风，并委他为第五路军总指挥兼安徽省主席。 中原大战爆发后，冯玉祥让孙良诚率第二路军出陇海路攻打杞县，本来进展顺利，不料刘茂恩突然投蒋，导致阵势大乱，阎锡山的部下孙楚从曹州退回兰封，孙殿英也退回亳州。 随后，蒋介石派王钧、叶开鑫部包围了亳州。由于孙殿英防守严密，王钧、叶开鑫久攻不下，蒋介石决定改为招降。 蒋介石在徐州约见张钫，委任他为国民党河南省代理主席,，并让他去亳州劝降张钫。 孙殿英见到张钫后，很直接的说：“老长官，咱们暂且不谈归顺不归顺的事，我来问你老，你老为什么叛冯而去扶蒋介石呢？” 张钫听后，面色有些尴尬，说了几个理由。孙殿英说：“老长官，蒋介石联合冯玉祥、阎锡山、李宗仁打败了张作霖。如果阎锡山再联合冯玉祥、李宗仁打败蒋介石，那就是另外一个局面了。” 张钫问：“你觉得他们能打败蒋介石？” 孙殿英说：“不能说有十成把握，七、八成把握总是有的。蒋介石的兵马还不到这次反蒋联军的三分之二，他还能不被打败吗？” 张钫说：“你错了，冯玉祥、阎锡山、李宗仁的兵马加起来虽然数量庞大，但从骨子里就不是结合，而是在相互利用。” 孙殿英想了想后，说：“不管老长官怎么说，我得留着一手，不能过早地暴露自己，还是等等好。” 冯玉祥得知张钫到了亳州后，担心孙殿英被说服，连忙发去急电，要孙殿英把张钫押解太原，并说只要把人送去，可得二十万大洋的赏金。 孙殿英接到冯玉祥的急电后，很快又接到蒋介石的急电，电文说：“张钫是派来的代表，又是你的旧友，不应出卖，望即日放回，愿出五十万元。” 孙殿英一看双方都争着要起张钫来，便脚踩两只船，不轻易表态，以各种理由敷衍双方，即不放张钫回徐州，也不押张钫去太原，他把张钫作为人质，待价而沽。 到了6月25日，孙殿英得知刘峙、蒋鼎文、陈诚等蒋军将领，准备从杞县、太康发动攻势的消息后，急忙来见张钫说：“老长官，老蒋的兵不动，你老还能早些回徐州，老蒋现在调三万兵马要攻杞县、太康，你老就得在亳州好好住下了。” 张钫被气笑了，说：“殿英，做人得讲义气，你把我不明不白扣在亳州，不杀不放，是何道理，难道你不怕人耻笑吗？” 孙殿英说：“老长官，我孙殿英算哪号人物，我盗墓掘坟都不怕天下人耻笑、谩骂，还怕采取的这点小动作？再说，我把老长官当做贵宾，吃得好，睡得好，玩得好，天下人还笑我什么？” 接着，孙殿英又说：“现在双方都在要你老，出的价也越来越高，冯玉祥只肯出二十万，但他到底有没有二十万，我还不相信。人家蒋介石出口就是五十万，不过，眼下还不能卖老长官，将来还要靠你老赚大钱。” 张钫气冲冲的说：“你好好把我送回徐州，咱们一了百了。如果你执迷不悟，继续把我扣留在亳州，将来城破被擒之时，可别怪我这个老长官不讲情面，我让蒋总司令第一个先杀你。” 孙殿英也不气恼，堆笑说：“老长官息怒，我一直把老长官抬举为长兄，再说你老在亳州，比你在徐州过得还舒服，又没人虐待于你老，你老生的哪门子气。外边风声不好，老蒋已令刘峙、蒋鼎文、陈诚准备攻打杞县太康了，到处都是乱军，你老出去危险的很，倒不如住在亳州，有小弟保护你，还比较安全些。” 张钫说：“我就一个要求，回徐州。” 孙殿英说：“好，好，老长官，等这几天风头一松，我一定送你老回徐州也就是了。老长官就是我的长兄，又是我的老长官，我怎么敢置你老于死地呢？我劝你老还是安心在亳州住下来，我会全力保护你老的安全的。” 随后，孙殿英继续软禁张钫，亳州被围后，补给困难，物资缺乏，孙殿英下令把最好的东西优先供给张钫。张钫在亳州，吃喝上比孙殿英还要好。 蒋介石见孙殿英不放张钫回徐州，劝降无望，便给包围亳州的蒋军将领下达命令，让加强攻势。在被蒋军围困二个多月后，亳州城内的粮草已绝，全靠冯玉祥、阎锡山派飞机往城中空投粮食，但飞机不过几架，还都是小飞机，空投的食物杯水车薪，根本解决不了城内的短缺。 眼见冯玉祥、阎锡山的援军迟迟不到，蒋军攻城一天比一天猛烈。孙殿英在万般无奈的情况下，悄悄下令放了张钫。 蒋介石见张钫被放回来，派人给孙殿英送了十万元大洋，以作感谢。孙殿英见只给自己十万元大洋，而不是此前电文中说的五十万，给蒋介石发电报质问为何骗了他，不把钱给够。 张钫得知孙殿英靠软禁他获取了十万大洋后却嫌钱少，气得顿足大骂。
