人间至味是团圆。在江南美食之都常州，爱吃又会吃的常州人把年味具象化，凝结为色、香、味俱全的佳肴。其中的至臻佳品更是脱颖而出，成为家家户户相聚团圆时餐桌上的“标配”。
常州人过年吃饭，最讲究要讨个好彩头。起步舌尖，常州的年才够味。
1.五香爆鱼
“爆”寓意“发”，“鱼”寓意“年年有余”。
在迎接新年的日子里，常州人总喜欢买上一整条新鲜的大鱼，找上最熟悉的老铺子，排着队等着一盆盆金黄可口的爆鱼新鲜出炉。
新鲜现杀的草鱼清理干净，剁去鱼头和鱼尾，除去内脏、挑刺，切成大小适中的块状，冲洗干净，再用适量葱姜、料酒、盐腌制，两三小时后就可下锅油炸。
随着鱼块入锅的呲啦声，爆鱼走向了属于它的高光时刻，两厘米厚度的鱼块瞬间变得酥脆非常、喷香四溢。此时，趁热淋上甜咸口的秘制卤汁，醇香的汁水顺着缝隙钻进鱼肉里，皮脆肉鲜，不干不柴，咬一口鲜滋滋，回味无穷。加工好的爆鱼经冷藏可以保存多天，不仅可以作为宴席的冷菜，还可以作为吃面的浇头以及早餐下粥的佐菜。
2.“点红”团子馒头
团子、馒头意味着阖家团圆、团团圆圆。
每年到了常州人俗称的“年三夜四”，此时的“头等大事”就是做团子、蒸馒头。
常州人有个规矩，习惯先做大团子，这种团子呈长方体，约莫八寸长、三二寸厚，实心、无馅，有地方也称年糕。这种团子蒸熟晾干后，浸在水里不裂干，可一直存放至来年的清明不变质，切成薄片、煎制一下即可食用。
做有馅团子时，人们常以糯米和粳米按喜好配成三七开或四六开的比例，揉好后包着满满的馅料蒸熟，又圆又大、晶莹剔透。细沙馅、芝麻馅、菜肉馅、萝卜丝馅……糯滑香软、美味可口。
做好团子，接下来就是“点红”。人们在碗里放上洋红粉加水化开，然后用筷子蘸上“洋红”，人们对生活红红火火的期盼就这样转化为这灵魂一点，浓缩在每一个团子上。
3.八宝饭
八宝饭有着四平八稳、八宝汇聚的好意头。
在常州，要鉴别一桌年夜饭讲究不讲究，就要看是否还有点睛之笔的压轴甜点——八宝饭。
常州的八宝饭由甜饭发展而来，故常州人爱称“八宝甜饭”。八宝甜饭里有莲子、红豆沙、瓜子仁、红绿瓜丝、核桃、蜜枣、红枣等，不仅味道好，更有寓意吉祥，有四平八稳、八宝汇聚的好意头。受地域影响，八宝饭的配料不尽相同，如武进雪堰地区受周边启发，常以乌米饭为原料，制作菠萝甜饭。
飞飞飞花
真正的常州人，不说年糕的，是脚踏糕。