▌黄西蒙
1982年吉林人民出版社出版的连环画《七绝山》
《西游记》中妖怪众多，形象各异，但七绝山的蛇精——红鳞大蟒，却是唯一不会说话的妖怪，也因此显得十分神秘。
《西游记》第六十七回《拯救驼罗禅性稳脱离秽污道心清》专讲此事：师徒四人到了一个叫驼罗庄的地方，当地村民说附近有座七绝山，有个妖怪常来吃人，请来法师也不管用，人人都很畏惧。这种剧情设置，在《西游记》里数不胜数，基本上都是这个套路：师徒四人借宿遇阻——妖怪扰民——悟空等人降妖除魔。这次也不例外，但特殊之处在于，这妖怪属于“独门独户”，既没有什么像样的兵器与法术，也没有成群结队的小喽啰，属于独自修行者，道行非常浅。因此，这段故事的惊险程度与过关难度，在全书都算是倒数的，更像是一篇带有喜剧色彩的寓言故事。而且，因其缺乏与其他段落的紧密关联，即便当成一篇精致的短篇小说来读也没问题。
七绝山妖怪亮相之时，吴承恩如此描写：“射晓星，鼻喷朝雾。密密牙排钢剑，弯弯爪曲金钩。头戴一条肉角，好便似千千块玛瑙攒成；身披一派红鳞，却就如万万片胭脂砌就。盘地只疑为锦被，飞空错认作虹霓。歇卧处有腥气冲天，行动时有赤云罩体。大不大，两边人不见东西；长不长，一座山跨占南北”——就是一条硕大的蟒蛇。
悟空问他是何方妖怪，那怪也不搭话，原来这蛇精根本就不会说话。悟空和八戒跟着妖怪到了七绝山，蛇怪现出本相，一口将悟空吞进肚里。熟悉《西游记》的读者都知道，一旦让悟空进了腹中，这妖怪就麻烦了，面对铁扇公主和狮驼岭的青狮精，悟空都用了这一招，把对方折磨得死去活来。对于红鳞大蟒这种没什么背景的妖怪，悟空更是毫不客气，他在巨蛇体内上下翻腾，用金箍棒撑起蛇精的肚皮，蛇精疼得把身体弯成了彩虹的形状，一会儿又像是一条船。八戒在一旁就像看热闹一样，还说这船没有桅杆，结果，蛇精被悟空捅破肚皮而死。
杀死红鳞大蟒后，师徒四人才发现，前方道路被腐烂的柿子堵塞了，化作泥垢的柿子臭不可闻，秽气冲天。吴承恩在此特别点出地名——稀柿衕，并解释了七绝山名字的由来：“古云柿树有七绝：一益寿，二多阴，三无鸟巢，四无虫，五霜叶可玩，六嘉实，七枝叶肥大，故名七绝山。我这敝处地阔人稀，那深山亘古无人走到。每年熟烂柿子落在路上，将一条夹石胡同，尽皆填满；又被雨露雪霜，经霉过夏，作成一路污秽。这方人家，俗呼为稀屎衕。但刮西风，有一股秽气……”可见，稀柿衕就是稀屎衕，说白了，就是屎尿等污秽之物堆积而成的小路。
《西游记》在此出现了一段很幽默也很奇特的情节：八戒变成身形巨大的猪，拱开稀柿衕的秽物，这才打通了前行的道路。只是这贪吃的八戒，没有村民提供的海量的食物，是不会干活的，“那呆子拱了两日，正在饥饿之际，那许多人何止有七八石饭食，他也不论米饭、面饭，收积来一涝用之，饱餐一顿，却又上前拱路”。
可见，七绝山一回，蛇精的角色分量并不重，与其他章节相比，打斗过程不复杂，更像是为八戒拱开稀柿衕的故事铺垫的剧情。这段故事里，悟空的角色功能仅仅是杀死蛇精，并没有多少亮点，反倒是八戒的形象大放光彩。这些不同寻常的细节，到底隐藏着什么秘密呢？
或许，从这些奇怪的地名入手，就能发现一些端倪。如前所述，稀柿衕是污秽的象征，但如果真的是尸山血海一般的丑恶之地，吴承恩是不可能让八戒这样的正面角色与之融为一体的。循着这个思路去解读，会发现污秽只是稀柿衕的表层形象，其深层内涵，更像是对五谷轮回之所的隐喻——古代的农家茅厕，不就是与家猪在一起的吗？就像“溷”这个字，生动地展示了茅厕与猪圈在一起的样子。人与猪的便溺与粪便混在一起，经过沉淀，就成了肥料。看似是污秽之物，经过大自然的循环，最后变成了滋养万物成长的养分。与之形成鲜明对比的驼罗庄，也有隐喻。在古印度文化中，驼罗是个常见的元素，有纯净、圣洁的意思，与之相关的曼陀罗、楼陀罗等概念，也有神祇、神圣的内涵。
简而言之，我们可以把驼罗庄当成一个岁月静好、纯净无瑕的世外桃源，而不远处的稀柿衕，则是污秽的诞生、沉淀与转化之所。连接两处的，正是那红鳞大蟒。在古代神话与民间风俗中，蛇常常象征着生殖，越是硕大的蟒蛇，越有强劲的生育能力。蛇也能勾连生死，是生命轮回的纽带。或许，吴承恩写下这段故事，就是想阐释对生命的理解：蛇精吃人，就像人吃柿子，其实都是自然事物循环的过程。在社会伦理来看，可能有人会说，“天地不仁，以万物为刍狗”，但从大自然的维度来说，其实无所谓生死，从出生到死亡，再从朽烂到重生，一切都只是自然规律而已。
这种不强求改变、顺其自然的观念，是典型的道家思想，符合隐逸之道。但《西游记》的精神内核显然不在这里。《西游记》有不少章节，看似有佛教的出世思想，其实是儒家的入世精神——倘若只想着隐逸与逍遥，师徒四人也不必费尽心血来攻克八十一难了。七绝山一回便是如此。悟空击杀蛇精，就是要打破“纯净/污秽”式的二元对立思维，以取经人的进取之心来改变所谓的天道与规则。
至于蛇精不会说话的原因，由此也不难解释：不会说话的生命，缺乏主体意识，更有可能遵循天道，而不会叛逆、抗争。与之形成对比的则是八戒，他与蛇精都显出了本形，但八戒比蛇精修行更深，也更有独立思想，因此克服了自然的限制，能够与悟空一起为村民和师父扫除阻碍。从这个意义上讲，八戒才是这个故事的主角，蛇精更像是个“工具人”，扮演好配角就行，不能喧宾夺主，不会说话反而是其角色的优点了。当然，这些都是一家之言，《西游记》内涵丰富，解读空间巨大，阅读越深，越能发现其名著的魅力。
