▌高帆著
彭玉麟听得曾国藩准备建水师，异常兴奋：“晚生只是崇拜周公瑾，好读水战兵书。大人有用得上晚生，晚生定当誓死效力。”
曾国藩思考以后组建水师训练水军，彭玉麟应当大有用处，可望成为我湘勇将帅之才，但还得试试他，磨磨他的意志，便对彭玉麟说：“雪琴贤弟不受保举、不受官职、不爱钱财，令人钦佩。你就先到曾国葆营中去帮办营务吧。”有意将他放到下层营伍之中，看看他的处世心态和行事能力。
彭玉麟听曾国藩如此安排，马上应诺。
须臾，曾国葆来到门外。
曾国葆，字季洪，后更名贞干，字事恒，在曾国藩五兄弟中最小。曾国藩从长沙到衡州后，他与李续宾、金松龄从老家湘乡募来二千五百勇丁，现自带一营。曾国葆听了大哥暗示，领着彭玉麟向营房驻扎地演武坪走去。
彭玉麟一点也没介意曾大人对他到来的“下马威”。既来之，则安之，自己原在衡州标协当文书，未在一线营伍干过，未参加过列队、训操、练武，这次分到营伍从兵丁干起，正合心意。当天夜里，他睡在营房，听着同室勇丁的呼噜声、磨牙声等，久久难以入眠。一时感慨，默吟出一首七律来：
满地干戈冷阵云，
一腔热血喷斜曛。
黄巾肯使长流毒，
墨絰何妨再策勋。
弹铗悲歌休作客，
请缨投笔又从军。
愧予胸少阴符术，
惟尽丹忱夙夜勤。
第二天起床，将诗稿记录下来，取题为《墨絰从戎》，自注：“道光三十年，予于新宁凯旋，笔耕足以养母。咸丰初，遭先慈大故，万念皆灰，功名事业淡如也。时洪杨烽火遍东南，曾湘乡读礼家居，来吾衡兴师讨贼，屡见召，因出建义帜焉。”随军记事，提笔抒怀，已是彭玉麟的习惯。
彭玉麟每天和勇丁在演武坪一同参加训练，听从号令，服从调度，一招一式，从不偷懒。曾国藩得五弟汇报后，非常欣赏彭玉麟虚怀若谷吃苦守规，这对读书人来说，绝非易事。
一日，常宁县衙上报：洋泉一带会党闹事，请求派兵镇压。衡州府知府陆传应本是巡抚骆秉璋的人，对曾国藩到衡州练勇不冷不热。见常宁报来此事，便以保境安民乃曾国藩团练之责，将此事推给了审案局。曾国藩心知陆传应不愿担事，便一口答应，派满弟曾国葆带兵前去剿灭。
洋泉一带崇山峻岭，其天堂山邻属南岭山脉，山上溶洞、石林、瀑布、山泉错落密布，地形地貌复杂。山上住着几万瑶民，大多穴居山洞。前一时间，瑶、汉山民共同闹事，抢掠周边居民粮食牲畜，聚齐上千人，带领人马钱财投奔了太平军。近期，余下会党又闹起事来。
曾国葆到了常宁，准备去天堂山脚下扎营。他也是首次带兵实战，没有经验，又急于立功。他知道彭玉麟参加过剿灭李沅发，便主动问计。彭玉麟否定了天堂山下扎营的思路，说：“天堂山下扎营，会党知道官军前来，自会避开锋芒，隐于山中，那就难以捕剿了。只能不露声色，分为四队，在洋泉镇街市四面悄悄扎营、侦探。洋泉逢五逢十赶墟，若探得会党出动，便四面围定，瓮中捉鳖。”曾国葆便依了此计，在洋泉镇街市附近潜伏下来。（4）
