星空有约｜炸不炸？何时炸？为何炸？三问猎户座参宿四

在素有冬季“星座之王”美誉的猎户座，“肩头”有一颗亮星屡陷爆炸传闻而广受关注。它到底会不会炸？何时炸？为何炸？中国科学院紫金山天文台科普专家为您详解这颗神秘星星。

它到底会不会炸？中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，屡次深陷爆炸传闻的这颗星星叫作参宿四，又名猎户座α。它时明时暗，呈现橙色，位于猎户座“肩头”。“具有潜在的爆发可能，是参宿四最引人注目的特点。理论上说，它在未来确实会爆发，也就是通常大家说的爆炸。”王科超说。

何时炸？每当参宿四有一点“异动”，总会引发一波是不是“要炸了”的议论，比如2019年10月至2020年4月，天文学家观测到参宿四亮度异常变暗，一度降到1.6视星等，之后才慢慢恢复正常，当时曾经引发过一轮大讨论。不过，虽说理论上参宿四未来会炸，对于它何时炸，目前还没有定论。“不少科学家对其进行了观测和研究，试图了解它何时会爆发，但目前尚未明确，可能是十万年内，也可能是几百万年内。”王科超说。

即便参宿四在未来真炸了，公众也不必担心。王科超表示，因为参宿四距离地球约600光年，并不会对地球环境造成威胁。届时，它的亮度可能超过满月亮度，地球人会看到夜空中一颗非常非常明亮的星星。

为何炸？参宿四是一颗已经进入“衰老”阶段的恒星。目前随着外部膨胀，它已经演化成了一颗红超巨星，意味着已经进入了“生命末期”。根据天文学理论，参宿四这样的恒星终会爆发，变成一颗超新星。未来随着参宿四爆炸，猎户座的“肩头”将失去一颗恒星，人们看到的“猎户”形象也会出现改变。

除了爆炸，参宿四身上还有不少有趣的知识点值得了解。比如，它的直径很大，约为太阳直径的几百倍。另外，参宿四也是全天前十亮的恒星之一。“之所以说参宿四亮度位居前十而没有具体的排位，是因为它是一颗变星，视星等在0等到1.3等间变化，亮度变化周期存在一个416天的短周期和2000多天的长周期，这也是它时明时暗的原因。”王科超说，目前，参宿四的亮度在0.5等左右。它属脉动变星，即因恒星自身演化过程中的物理状态改变而导致亮度变化。

策划：孙闻

记者：王珏玢、邱冰清

海报：徐湛

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