1004年，辽国萧太后率领20万大军进攻北宋，直逼宋朝都城开封对面的澶州。宋真宗震惊之余，急忙召集群臣商议对策。王钦若等大臣建议迁都避难，但宰相寇准愤怒地反对，强烈要求以斩首回应迁都之议。这一事件反映了辽国作为北宋长期的心腹大患，宋朝始终企图从辽国手中夺回燕云失地，以实现国家统一。
自宋朝建立以来，辽国便成为宋朝的一大威胁。宋太祖最初曾试图通过巨额赔款买回失地，但遭到辽国拒绝。随后，他计划通过军事手段收复失地，却未能实现目标便去世。976年，宋太祖逝世，宋太宗继位，面对南方基本统一后的局势，他于979年亲自率领10万大军北伐，开启了长达25年的宋辽战争。初期，宋国取得了较为显著的胜利，但在岐沟关一战后，局势急转直下，宋朝逐渐从进攻转向防守。
然而，宋朝的内政困境使得防守变得更加困难。为了防止辽军侵入，宋朝在边境地带开挖河道、栽种树木，试图利用自然地理条件进行抵抗。尽管如此，辽军依然屡次侵犯宋国边界，局势愈加严峻。
997年，宋太宗因箭伤复发去世，宋真宗继位。相比前两任皇帝，宋真宗更倾向于与辽国和解，追求和平。然而，辽国在萧太后摄政下愈加强盛。1004年秋，辽国发起猛烈进攻，萧太后亲率20万大军自幽州南下，进攻宋国。这一战役成为辽宋战争中最为激烈的一次。
辽军首先派遣游骑前往祁州和深州侦察敌情，随后萧挞凛率军南下，尽管多次被宋军阻拦，最终还是成功攻占祁州。辽军随即进攻德清，并直逼澶州。澶州被三面包围，但由于李继隆带领守军英勇抵抗，辽军始终未能攻破城门。此时，宋朝朝廷内外一片恐慌，宋真宗面临前所未有的压力。
辽国军队战斗力强悍，且宋辽两国的界河悬隔，天气寒冷，局势愈发紧张。面对辽军的强大攻势，宋朝的未来究竟如何，成了悬而未决的问题。
